Semifinále slovenskej hokejovej T-Com extraligy sľubuje zaujímavé a dramatické stretnutia, veď z kvarteta mužstiev Nitra, Žilina, Poprad a Košice si finále najvyššej domácej súťaže v 12-ročnej histórii zahrali len Košice. Aj preto sú v záverečnej časti hokejovej súťaži najvážnejším kandidátom na zisk svojho štvrtého titulu. Semifináloví nováčikovia Žilina a Nitra, ale aj Poprad, ktorý sa už šiestykrát predstavuje v tejto časti play-off chcú o svoj najväčší klubový úspech zabojovať.
Semifinále dnes štartuje sériou Nitra -- Žilina, z ktorej vzíde premiérový finalista hokejovej extraligy. Papierovým favoritom je víťaz základnej časti z Nitry, no nadstavbová časť má svoje špecifické zákonitosti, takže šance na postup do finále sú vyrovnané. Zverenci trénera Antonína Stavjaňu boli favoritmi aj vo štvrťfinálovom stretnutí so Skalicou. S ôsmym mužstvom základnej časti však mali obrovské problémy, keď rozhodujúci bod získal až v záverečnom siedmom zápase. Po tomto štvrťfinálovom maratóne mala Nitra na oddych len tri dni. Hráči mali menší priestor na zregenerovanie ako Žilinčania, napriek tomu si únavu nepripúšťajú. Navyše sa spoliehajú na silný a zomknutý kolektív a skvelé nitrianske publikum. "Bude to iný štýl zápasov ako so Skalicou. Doma sa nám so Žilinou celkom darilo, vonku to bolo už horšie. Výhodou je, že začíname pred vlastným publikom. Verím, že hráčov potlačí, aby vyhrali oba úvodné zápasy. Potom to bude už vyrovnané z hľadiska fyzickej výkonnosti i vyťaženia," povedal Antonín Stavjaňa, ktorý chce vidieť dramatický a dobrý hokej. Nitrania sa budú spoliehať aj na svoje presilovky, v ktorých sú druhým najlepším tímom ligy. Vyvarovať by sa chceli zbytočných vylúčení, aj keď v oslabeniach často neinkasujú a s úspechom 89,70 perc. sú najlepší v extralige. Pred semifinále majú Nitrania už jednu istotu -- medaila im neujde. Ako najlepší tím základnej časti spomedzi semifinalistov môžu skončiť najhoršie tretí.
Žilinskí tréneri nedarovali svojim zverencom po štvrťfinále so Zvolenom hneď oddych, ale nasledovali dva dni tréningu s regeneračno-herným zameraním. Až následne si hráči užili dvojdňové voľno a potom už nasledovala ostrá príprava na duely s Nitrou. "Verím, že to bude dobrá séria," hovorí skúsený tréner Žiliny Ján Šterbák, ktorý má už jasno o taktike. "Je známe, že mužstvá s hráčmi svetového kalibru dnes na vrcholných podujatiach preferujú obranný štýl hokeja s nebezpečným prechodom do útoku. Som presvedčený, že perfektná obrana je základom úspechu. Verím, že budeme pokračovať v nastúpenom trende zo zápasov so Zvolenom, ktorý sa opiera o vysoký stupeň organizácie hry, celoplošné bránenie a nebezpečné protiútoky. Všetko bude závisieť od momentálnej dispozície hráčov a od toho, či sa neurobia chyby," povedal Ján Šterbák, ktorý víťaznú zostavu zo štvrťfinále neplánuje zmeniť. Žilina bude musieť v semifinále zlepšiť predovšetkým presilovky, ktoré jej v tejto sezóne veľmi nevychádzali. O dôslednej defenzíve "vlkov" svedčí tiež fakt, že v oslabeniach majú úspešnosť 88,81 % a v tejto činnosti sú v celkovom ligovom meradle na 3. mieste. Ak Žilina v semifinále neuspeje, obsadí v T-Com Extralige konečné štvrté miesto.
Druhá semifinálová séria medzi Košicami a Popradom štartuje v nedeľu v novej košickej Steel Aréne.
Nitra verzus Žilina
Vzájomná bilancia
3:1 (v), 0:0 (d), 0:5 (v), 5:3 (d), 2:4 (v), 4:1 (d)
Tréneri
Stavjaňa Šterbák
Brankári (v %)
Fikrt 91,45% Lipovský 93,13
Lakosil 91,66% Laco 90,55%
Najproduktívnejší útočníci
Kolník 51 (30+21) Gron 45 (21+24)
Najproduktívnejší obrancovia
Milo 36 (7+29) Dlouhý 20 (6+14)
Najtrestanejší hráči
Kollár 146 min. Kontšek 80 min.
Presilovky (v %)
15,57 11,90
Oslabenia (v %)
89,70 88,81
Úspešnosť streľby (v %)
7,91 7,91
Košice verzus Poprad
Vzájomná bilancia
1:3 (d), 0:2 (v), 4:4 (d), 5:1 (v), 3:2 (d), 1:4 (v)
Tréneri
Selvek Svozil
Brankári (v %)
Laco 91,59 Kožuch 92,98
Petrík 92,46 Hurajt 92,83
Najproduktívnejší útočníci
Lažo 38 (25+13) Kroták 45 (20+25)
Najproduktívnejší obrancovia
Podhradský 39 (15+24) Javín 26 (7+19)
Najtrestanejší hráči
Lažo 230 min. Bambúch 131 min.
Presilovky (v %)
16,52 11,73
Oslabenia (v %)
89,11 88,66
Úspešnosť streľby (v %)
9,52 7,96