Hokejisti Washingtonu Capitals získali prvýkrát v klubovej histórii Stanleyho pohár. V noci na piatok zvíťazili v piatom súboji finále play off NHL na ľade Vegas Golden Knights 4:3 a v celej sérii triumfovali 4:1 na zápasy. "Zlatým rytierom" nepomohla ani asistencia slovenského útočníka Tomáša Tatara, ktorý bodoval prvýkrát vo finálovej sérii.
Hráči z hlavného mesta USA sa dočkali premiérového titulu po 43 rokoch od vstupu do profiligy. Dosiaľ ich najväčším úspechom bol postup do finále v roku 1998. Nováčik z Las Vegas prienikom do finále vo svojej prvej sezóne v NHL šokoval hokejovú verejnosť, na prvú trofej si však bude musieť ešte počkať.
Pozrite si najlepšie momenty zápasu:
Dokázali to
Alexander Ovečkin sa tak po trinástich sezónach v NHL dočkal vytúženého pohára, ako kapitán Washingtonu mohol po záverečnej siréne ako prvý zdvihnúť strieborný grál nad hlavu.
Ruský útočník zároveň získal aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. "Dokázali sme to," nechal sa počuť Ovečkin.
"To je jediné, na čom záleží. Pozrite sa na úsmevy na tvárach mojich spoluhráčov. Dosiahli sme niečo, na čo nikdy nezabudneme. Je to moment, ktorý si budem pamätať do konca života. Som taký šťastný. Je to niečo neuveriteľné," vyhlásil 32-ročný kanonier, ktorý prispel k víťazstvu v piatom zápase jedným gólom.
Bol to už jeho 15. presný zásah v tohtoročných vyraďovacích bojoch, čím prekonal klubový rekord Johna Drucea z roku 1990 (14). "Je to absolútne úžasné. Splnil sa nám sen, títo chlapci sú skvelí. Neviem sa dočkať návratu do Washingtonu," vyznal sa brankár "Caps" Braden Holtby.
Tatar v akcii
Po bezgólovej prvej dvadsaťminútovke priniesla tá druhá až päť presných zásahov. Knights najprv dvakrát zmazali súperov náskok a v závere tretiny sa dokázali dostať do vedenia.
Pod druhý gól domácich sa výrazne podpísal Tatar, slovenský krídelník v 33. minúte umne tečoval strelu obrancu Colina Millera a puk dopravil do siete dôrazný David Perron. Washington ale šiel v lasvegaskej T-Mobile Arene tvrdo za triumfom, v 50. minúte vyrovnal Devante-Smith Pelly a o tri minúty neskôr sa postaral o víťazný zásah hostí dánsky center Lars Eller.
"Ťažko sa slovami opisuje, čo práve cítim. Je to obrovská úľava, parádny pocit. O tomto sme všetci snívali," povedal v prvej televíznej reakcii center "Caps" Nicklas Bäckström. "Dokázali sme to! Je to najkrajší pocit, aký som dosiaľ zažil v živote," rozplýval sa jeho spoluhráč T.J. Oshie.
Vegas vyhralo len prvý zápas
Hráči Vegas prvýkrát v play off prehrali zápas, v ktorom viedli po druhej tretine. Po víťazstve v prvom finálovom dueli neuspeli v ďalších štyroch a pohár im unikol.
Rovnako aj Tatarovi, slovenský krídelník, ktorý dostal druhýkrát vo finále šancu v zostave Vegas, odohral 12:08 min a okrem asistencie si pripísal aj dva bodyčeky a dvojminútový trest za hákovanie.
piaty zápas finálovej série play off NHL (o Stanleyho pohár) /na štyri víťazstvá/:
VEGAS GOLDEN KNIGHTS - WASHINGTON CAPITALS 3:4 (0:0, 3:2, 0:2)
Góly: 30. Schmidt (Smith, Marchessault), 33. Perron (TATAR, Miller), 40. Smith (Tuch, Theodore) - 27. Vrána (Wilson, Kuznecov), 31. Ovečkin (Bäckström, Carlson), 50. Smith-Pelly (Orpik), 53. Eller (Connolly, Burakovsky). Rozhodovali: McCauley, Joannette – MacPherson, J. Murray, vylúčení: 6:4 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, strely na bránku: 31:33, 18.529 divákov.
Vegas: Fleury – Engelland, McNabb, Schmidt, Theodore, Miller, Sbisa – Smith, Karlsson, Marchessault – Neal, Haula, Tuch - TATAR, Eakin, Perron - Carrier, Bellemare, Nosek
Washington: Holtby – Carlson, Kempný, Niskanen, Orlov, Djoos, Orpik – Wilson, Kuznecov, Ovečkin – Oshie, Bäckström, Vrána – Connolly, Eller, Burakovsky – Smith-Pelly, Beagle, Stephenson
/konečný stav série: 1:4, Washington získal Stanleyho pohár/