Návrat do špičky nebude pre slovenských tenistov jednoduchou záležitosťou. Včerajší žreb v sídle Medzinárodnej tenisovej federácie v Londýne rozhodol, že vlaňajší finalista Davisovho pohára si v barážovom zápase o účasť vo svetovej skupine (22. -- 24. septembra) zmeria na domácej pôde sily s Belgickom. Súperom, ktorý má štyroch hráčov v prvej stovke svetového rebríčka a zohratú deblovú dvojicu.

Tŕnistá cesta späť
Slovenskí daviscupoví reprezentanti ešte v decembri hrali s Chorvátskom do poslednej loptičky o "šalátovú misu", no vo februári prišiel nečakaný pád -- v 1. kole DC podľahli v Chile 1:4. Teraz ich čaká boj o zotrvanie medzi elitou. Pri žrebe figurovali Slováci na základe aktuálneho rankingu krajín medzi nasadenými tímami. Mohli dostať Kórejskú republiku, Srbsko a Čiernu Horu či Mexiko, no osud bol nemilosrdný. "Horší už žreb ani nemohol byť, azda hrať iba s Belgickom vonku," horekoval prezident Slovenského tenisového zväzu Tibor Macko. Rovnaký názor s ním zdieľal generálny sekretár tenisového zväzu Igor Moška: "Je to jeden z najatraktívnejších súperov. Olivier Rochus sa už päť rokov drží v najlepšej svetovej päťdesiatke, Xavier Malisse bol v semifinále grandslamového turnaja a obaja už vyhrali na Grand Slame štvorhru. Olivierov brat Christophe už tiež prerazil do prvej päťdesiatky. Ešteže hráme doma, to by mohol byť jazýček na váhach."

Dejiskom NTC alebo Steel Arena
Podľa nehrajúceho kapitána Miloslava Mečířa bude jednotkou do dvojhry Dominik Hrbatý a dvojkou Michal Mertiňák. Mečíř nemôže rátať s Karolom Beckom, ktorý si v septembri bude stále odpykávať dištanc za pozitívny dopingový nález. Na pozíciu trojky pripadá do úvahy junior Lukáš Lacko, štvrtý hráč by mohol vzísť z tria Ladislav Švarc, Ivo Klec a Victor Bruthans. Dejiskom stretnutia by malo byť Národné tenisové centrum v Bratislave, no črtá sa aj iná alternatíva. "Určitou možnosťou by bola aj košická Steel Arena, ktorá tiež kapacitne vyhovuje," tvrdí Moška.
Slováci sa s Belgickom v prestížnej tímovej súťaži doteraz nestretli. Súper si účasť v baráži vybojoval víťazstvom 4:1 vo víkendovom stretnutí I. skupiny euroafrickej zóny v Kyjeve nad Ukrajinou. Vlani v baráži stroskotal na USA (1:4).

Aktuálne postavenie hráčov vo svetovom rebríčku:
Slovensko: Dominik Hrbatý (26.), Michal Mertiňák (196.), Ivo Klec (228.), Victor Bruthans (303.), Igor Zelenay (339.), Lukáš Lacko (365.)
Belgicko: Olivier Rochus (29.), Xavier Malisse (38.), Christophe Rochus (42.), Kristof Vliegen (53.), Dick Norman (125.), Gilles Elseneer (156.)
Ostatné dvojice: Rakúsko -- Mexiko, Nemecko -- Thajsko, Holandsko -- Česko, Rumunsko -- Kórejská rep., Španielsko -- Taliansko, Brazília -- Švédsko, Švajčiarsko -- Srbsko a Čierna Hora

MEČÍŘ O SÚPEROVI:
Belgičanov poznáme z turnajov veľmi dobre. Vo svojom strede majú troch výborných hráčov, obaja bratia Rochusovci majú už skalpy Dominika Hrbatého. Rovnako ako my sú zvyknutí na tvrdé povrchy, sú to univerzáli, takže na povrchu veľkú výhodu nezískame.