Okruh možností získať primerané angažmán sa pre slovenských hokejistov zužuje, a tak nie div, že obracajú svoju pozornosť na krajiny, kde hokej nepatrí medzi najpopulárnejšie športy. Medzi také patrí aj Anglicko. Pred rokmi tam hral Vincent Lukáč a sporadicky sa objavovali aj ďalší slovenskí legionári. V novom ročníku sa však súpisky so Slovákmi za kanálom La Manche rozrastú oveľa viac. "Podmienky, ktoré predostierajú tunajšie kluby, sú lukratívne. Nedá sa to porovnať s tým, čo by som mal na Slovensku. Keď sa naskytla takáto príležitosť, siahol som po nej," poznamenal Matúš Petričko, ktorý naposledy obliekal dres Martina i belgických Antverp a predtým hájil farby Košíc. Hoci ho lanárili i Popradčania, predsa uprednostnil finančné podmienky a stal sa novou posilou Bracknellu Bees, druholigového tímu. Medzi elitou budú fungovať zase dvaja odchovanci Popradu. Martin Klempa a Roman Gavalier sa dohodli na ročnom kontrakte s Belfastom Giants. "Všetko to ´spískal´ Martin Cingel, bývalý martinský hráč, ktorý je na ostrovoch niekoľko rokov a on nám dohodil túto ponuku. Rokovania boli hladké, nevznikli žiadne prieťahy. K dispozícii budeme mať dom aj auto, takže nevylučujem, že za nami postupne prídu aj rodinky," uviedol brankár Klempa. Ten má za sebou ruské skusy strávené v Perme a na otázku, či sa neobáva prípadných konfliktov v Belfaste, sa usmial: "V žiadnom prípade. Ak som si trúfol na Rusko, poradím si aj so severným Írskom." Giants boli pred dvoma rokmi majstrami krajiny, naposledy skončili iba v prvej štvorke, čo vyvolalo nevôľu vo vedení klubu. Nový tréner Tony Hand sa pochvalne vyjadruje o posilách zo Slovenska a vyzdvihuje hlavne ich bohaté skúsenosti z našej extraligy a reprezentácie. "Nemožno si vôbec myslieť, že anglický hokej je odvarom. Naopak, už aj na medzinárodnom klubovom fóre dokázal svoje prednosti. Prím majú hráči zo zámoria, z ktorých niektorí boli draftovaní aj tímami NHL. Pokiaľ viem, tak v Belfaste je hokej značne populárny, na zápasy chodí aj vyše osemtisíc divákov. Hrá sa tvrdo, agresívne, skôr sa to približuje k zámorskému poňatiu než k európskemu," konštatoval obranca Gavalier. Mimochodom, obaja Podtatranci ťahali "rozumy" od niekdajšieho útočníka Popradu a Košíc Miroslava Škoviru, ktorý vlani istý čas strávil v Manchestri, ale po nezhodách sa predčasne vrátil domov. "Poskytol nám cenné informácie a mne povedal, že určite sa nebudem nudiť v bránke," zasmial sa Klempa. "Narazíme tam na ďalších krajanov -- napríklad Melichárka, Smerčiaka, Kohouta. Bude to zaujímavé. Počul som, že na prvom mieste je nesmierna ctižiadosť britských klubov a orientácia na dravý a nekompromisný hokej, pričom nechýbajú ani bitky. Ja tam však nejdem s tým, aby som sa mastil, ale hral hokej, a to odo mňa chce aj tréner," doplnil ho na záver Gavalier.