Po dvoch štartoch na majstrovstvách Európy v rade (2006 a 2008) si slovenskí hádzanári budú v utorok začínajúci kontinentálny šampionát v Rakúsku vychutnávať tentokrát iba pred televíznou obrazovkou. Zverenci trénera Zoltána Heistera v kvalifikačnej skupine obsadili až nepostupové tretie miesto a cestu na ME uvoľnili obom hlavným favoritom - Chorvátom a Maďarom.
Turnaj za juhozápadnými hranicami bude pútať slovenskú pozornosť najmä v posledný deň ME (31. januára), kedy sa uskutoční žrebovanie dvojíc play off o majstrovstvá sveta vo Švédsku a svojho súpera spoznajú aj Slováci. Reprezentačný tréner Zoltán Heister sa chystal na jeden deň aj osobne pozrieť na zápasy v D-skupine vo Wiener Neustadt, no preháňať to nemieni. "Boli sme teraz s reprezentáciou spolu 17 dní a aj ja si trochu potrebujem oddýchnuť a venovať sa súkromným záležitostiam. Na jeden deň si pôjdem pozrieť potenciálnych súperov do najbližšieho dejiska, inak budem turnaj sledovať iba v televízii," vyhlásil slovenský kouč.
Jediným zástupcom slovenskej hádzanej na turnaji bude iba tréner českej reprezentácie Martin Lipták, pre ktorého má podujatie zvláštnu príchuť aj preto, že na klubovej úrovni vedie rakúskeho obhajcu titulu z Bregenzu. Do súbojov v základnej skupine ide s odvážnym cieľom - získať dve víťazstvá so Španielmi a Maďarmi. tretím českým súperom je úradujúci majster sveta a olympijský víťaz Francúzsko. "Španieli majú výbornú obranu 0-6 a navyše získali aj skvelého gólmana Arpáda Šterbika. Ale na druhej strane ich útok je postavený na individuálnych výkonoch, ktoré môžu, ale nemusia prísť. Naopak u nás vidím veľmi silného kolektívneho ducha. Nehovorím, že ten zápas vyhráme, ale ideme do stretnutia s tým, že vyhrať môžeme - všetci hráči to musia mať v hlavách. A ja tiež," vyhlásil v rozhovore pre český portál idnes.cz a dodal: "Keď rozhodcovia odpískajú začiatok, bude jedno, kto hrá akú ligu a kto je ako slávny. Rozhodne sa iba na ihrisku. Ak chceme postúpiť, je našou povinnosťou zdolať Maďarov. Ja chcem však všetkých presvedčiť, že dôležitý pre nás bude už zápas so Španielmi."
Okruh kandidátov na majstrovský titul i ďalšie medaily je už tradične široký - okrem Francúzov si zuby brúsia určite aj obhajcovia európskeho trónu Dáni, ale aj štvornásobní majstri Európy Švédi, či vicemajstri sveta Chorváti. Na šampionáte v Rakúsku nepôjde len o tri sady medailí, prvé tri družstvá získajú priamu miestenku na záverečný turnaj majstrovstiev sveta 2011 vo Švédsku. Ostatných jedenásť čaká play off a jeden z nich bude súperom slovenských reprezentantov. No a v hre je aj jedna voľná "vstupenka" na ME 2012 do Srbska, ktorú získa nový európsky šampión.
Zloženie základných skupín 9. ME:
A-skupina (Graz): Chorvátsko, Nórsko, Rusko, Ukrajina
B-skupina (Linz): Dánsko, Island, Rakúsko, Srbsko
C-skupina (Innsbruck): Nemecko, Švédsko, Poľsko, Slovinsko
D-skupina (Wiener Neustadt): Francúzsko, Španielsko, Maďarsko, Česko
Prehľad medailistov ME:
1994 (Portugalsko): 1. Švédsko, 2. Rusko, 3. Chorvátsko
1996 (Španielsko): 1. Rusko, 2. Španielsko, 3. Juhoslávia
1998 (Taliansko): 1. Švédsko, 2. Španielsko, 3. Nemecko
2000 (Chorvátsko): 1. Švédsko, 2. Rusko, 3. Španielsko
2002 (Švédsko): 1. Švédsko, 2. Nemecko, 3. Dánsko
2004 (Slovinsko): 1. Nemecko, 2. Slovinsko, 3. Dánsko
2006 (Švajčiarsko): 1. Francúzsko, 2. Španielsko, 3. Dánsko
2008 (Nórsko): 1. Dánsko, 2. Chorvátsko, 3. Francúzsko