Futbalová legenda Pelé, celým menom Edson Arantes do Nascimento, dnes oslavuje životné jubileum 75 rokov. Trojnásobný majster sveta sa narodil 23. októbra 1940 v Tres Coracoes v brazílskom štáte Minas Gerais. Ako chlapec sa presťahoval s rodinou do mesta Bauru v štáte Sao Paulo, kde hrával v mládežníckom tíme miestneho klubu a dostal v ňom prezývku Pelé. Vznikla z nesprávnej výslovnosti mena jeho obľúbeného hráča, brankár Bile vtedy chytal za Vasco da Gama. „Zo začiatku sa mi nepáčila. V škole som sa dokonca pobil s jedným chlapcom, na dva dni ma potrestali vylúčením a potom ma všetci chlapci začali volať Pelé,“ spomína národný hrdina 5-násobných majstrov sveta v jednom z jeho viacerých životopisov.
Objavil ho jeden z najlepších vtedajších brazílskych hráčov Waldemar de Brito, keď mal 11 rokov. Ešte kým sa stal riadnym profesionálom, rodine finančne pomáhal ako čistič topánok a príležitostný čašník. Brito ho vzal do prístavného mesta Santos a skeptickým riaditeľom tamojšieho profesionálneho klubu povedal: „Tento chlapec raz bude najlepším hráčom na svete - má všetko.“ Tak sa mohla začať 18-ročná láska Pelého s klubom Santos Futebol Clube, ktorému pomohol k desiatim titulom v šampionáte Sao Paula, piatim Brazílskym pohárom, dvom triumfom v Pohári osloboditeľov a dvom Interkontinentálnym pohárom. Jeho hviezda sa zrodila, keď hneď v jeho debute za prvý tím Santosu za éry hráčov ako boli Zito, Pepe či Coutinho len ako 16-ročný pomohol "bielym" šikovným gólom do siete rivala Corinthians k výhre 7:1.
O pár mesiacov sa ako 17-ročný stal najmladším najlepším strelcom majstrovstiev Sao Paula a dostal sa aj do brazílskej nominácie na MS v roku 1958 vo Švédsku. Na nich začal ako náhradník, no proti Walesu v napätom štvrťfinále strelil jediný gól a jeho semifinálový hetrik Francúzom a dva finálové góly Švédom už písali históriu.
Pelé hral na štyroch MS, získal tri tituly (1958, 1962 a 1970), počas kariéry nastrieľal v 1360 zápasoch 1280 gólov. Na klubovej scéne v drese Santosu prekonal všetky rekordy, v roku 1959 strelil za neho 127 gólov, v roku 1961 110 a v roku 1965 101. Okrem mnohých iných rekordov drží napríklad ten v počte hetrikov (92). Bol známy ako futbalový džentlmen a nikdy ho nevylúčili.
Kariéru ukončil v roku 1974 vo veku 33 rokov, no aj pre údajné finančné problémy v rokoch 1975-1977 odišiel hrať do USA za New York Cosmos. Kopačky zavesil definitívne na klinec 1. októbra 1977 po exhibičnom zápase New York Cosmos s FC Santos, ktorý vysielali v 38 krajinách a spravodajsky ho pokrývalo 650 žurnalistov.
Futbalom neprestal žiť ani po profesionálnej kariére. Bol vyslancom OSN, UNESCO, v rokoch 1995 až 1998 bol brazílskym ministrom pre šport. Hral vo filmoch, angažoval sa v mnohých charitatívnych programoch. FIFA ho v roku 2000 vyhlásila za najlepšieho futbalistu storočia a magazín The Time ho zaradil do stovky najdôležitejších ľudí minulého storočia.
Vlani mal vážne zdravotné problémy, keď ho hospitalizovali v Sao Paule so zápalom močových ciest. Niekoľko dní strávil dokonca na jednotke intenzívnej starostlivosti a podstúpil hemodialýzu na podporu jeho jedinej obličky. „Naozaj ma to vydesilo. Prekvapilo ma, čo sa mi prihodilo. Samozrejme, že som sa bál, no na druhej strane som nemal obavy z umierania. Vďaka Bohu, že som už v poriadku,“ uviedol Pelé.
Úspechy:
majster sveta: 1958, 1962 a 1970 (vo finále 1962 proti Československu nehral pre zranenie)
víťaz Pohára osloboditeľov: 1962, 1963
víťaz Interkontinentálneho pohára: 1962, 1963
víťaz brazílskeho šampionátu Paulista: 1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973
najlepší strelec Copa America: 1959
najlepší strelec Pohára osloboditeľov: 1965
najlepší strelec MS 1970
športovec storočia podľa MOV: 1999
najlepší futbalista storočia podľa FIFA: 2000