Slovenský hokejista Richard Pánik bude v NHL naďalej pokračovať v drese Tampa Bay Lightning. So zámorským klubom podpísal na ďalší rok dvojcestnú zmluvu, ktorej celková výška zatiaľ nie je známa. Prechodným pôsobiskom 23-ročného krídelníka bude tím Syracuse Crunch na farme v AHL.

Pánikovi na konci júna vypršal kontrakt na 790.000 dolárov (s bonusmi 900-tisíc dolárov). Vedenie "bleskov" mu však 1. júla, keď sa otvoril trh s voľnými hráčmi, predložilo kvalifikovanú ponuku. Udržalo si tak na neho práva a slovenský reprezentant sa stal obmedzeným voľným hráčom. Podľa oficiálnej stránky zámorského tímu podpísal s Tampou dvojcestný ročný kontrakt s nezverejnenou výškou finančného príjmu.

"V piatok ráno som podpísal zmluvu. Myslím, že je to dobrý krok. Chcem zostať v Tampe, je to dobrá organizácia. Viem, že táto sezóna bude určite vydarenejšia a o rok môžem podpisovať iné zmluvy. Všetko ale bude záviseť od mojich výkonov," povedal v rozhovore pre televíziu TA3 Pánik.

V uplynulej sezóne odohral v základnej časti profiligy 50 zápasov, v ktorých strelil 3 góly a pridal k nim aj 10 asistencií. Na farme v AHL absolvoval 13 duelov (3+8). Celkovo nastúpil v NHL doposiaľ na 75 zápasov, v ktorých si pripísal 22 kanadských bodov. V minulom ročníku mu pomohlo k udržaniu sa v prvom tíme aj dlhodobé vyradenie elitného kanoniera Stevena Stamkosa pre nepríjemnú zlomeninu nohy. V zámorí má tak za sebou päťročné pôsobenie vo Windsori s Belleville a Guelph Storm v OHL, nasleduje Norfolk a Syracuse v AHL a Tampa Bay v NHL. V sezóne 2011/2012 získal na farme s mužstvom Crunch Calderov pohár.

Slovensko reprezentoval na troch svetových šampionátoch do 20 rokov. S výberom Štefana Mikeša obsadil na MS tejto vekovej kategórie na prelome rokov 2009/2010 v Kanade 4. priečku, keď vytvoril produktívny útok seba (6+2) s Tomášom Tatarom (3+2) a Marekom Viedenským (1+5). Naposledy hájil národné farby na tohtoročných ZOH v Soči aj na májových MS v Minsku, kde SR obsadila 9. miesto.