Žreb baráže vo Frankfurte nad Mohanom o postup na futbalové ME 2004 v Portugalsku nepostavil proti sebe najväčších favoritov, za ktorých boli pokladané tímy Španielska, Holandska a Turecka. "Myslím si, že existovalo viacero možností, ktorých sa zúčastnení obávali. Rozhodnutie nenasadiť pred žrebom žiadne mužstvá však bolo podľa mňa správne. Reprezentačné tímy v Európe sú na vysokej úrovni a nemôžeme robiť rozdiely medzi takzvanými ´malými a veľkými´," povedal tesne po žrebe prezident Európskej futbalovej únie (UEFA) Lennart Johannson. Súper Slovenska v uplynulej kvalifikácii -- Turecko -- dostal relatívne najľahšieho súpera. Lotyšsko totiž ešte v histórii ani raz na vrcholnom podujatí neštartovalo a pre tretí tím z posledného svetového šampionátu by nemalo byť veľkým problém vybojovať si cez Lotyšsko ďalšiu účasť medzi elitou. "Sme určite šťastní, že nám vyžrebovali tím, ktorý je futbalovo za nami. V sobotu sme boli obeťami na ceste k postupu a už nechceme, aby sa to opakovalo," citujú manažéra tureckej reprezentácie Cana Cobanoglua svetové agentúry. Lotyši si baráž vybojovali v poslednom zápase, keď prekvapujúco zvíťazili vo Švédsku (1:0). Pikantný bude priamy súboj dvoch krajín bývalej Juhoslávie Chorvátska so Slovinskom. Na to, aby susedské derby neprerástlo rozmery športovej udalosti, budú určite dbať aj predstavitelia UEFA. V Chorvátsku sa žrebu potešili. "Rešpektujeme úspechy slovinského mužstva v posledných rokoch, no myslíme si, že je to súper, cez ktorého sa dá postúpiť na európsky šampionát," skonštatoval spokojný prezident Chorvátskeho futbalového zväzu Zorislav Srebrič. Obe krajiny sa od rozdelenia Juhoslávie (1991) stretli päťkrát, tri zápasy vyhrali Chorváti, dvakrát sa zrodila remíza. Aj preto Slovinci nadšení veľmi neboli. "Nie som spokojný so žrebom. Pôjde o derby, a to je vždy spojené s nervozitou. Navyše nikdy to nie sú ľahké zápasy," vyjadril sa kapitán slovinskej reprezentácie Miran Pavlin.
Žreb baráže: Lotyšsko -- Turecko, Škótsko -- Holandsko, Chorvátsko -- Slovinsko, Rusko -- Wales, Španielsko -- Nórsko