Slovenský hokejista Richard Pánik má šancu oživiť svoju kariéru v zámorskej NHL. Vedenie klubu Toronto Maple Leafs ho v noci na pondelok poslalo do majstrovského Chicaga Blackhawks výmenou za iného útočníka Jeremyho Morina. Informovala o tom webstránka profiligy.
Maple Leafs získali Pánika 8. októbra 2014 z listiny nechránených hráčov, kam ho predtým umiestnila Tampa Bay. V sezóne 2014/2015 odohral za Toronto 76 zápasov s bilanciou 11 gólov a 6 asistencií. V aktuálnom ročníku však v prvom tíme "javorových listov" šancu nedostal a po kempe putoval na farmu. V drese Toronta Marlies odohral v nižšej súťaži AHL 33 duelov, v ktorých nazbieral 25 bodov za 9 gólov a 16 asistencií. Teraz sa 24-ročný krídelník vracia do NHL, keďže Blackhawks s ním predbežne počítajú v prvom mužstve a dúfajú, že im pomôže vyriešiť problémy na ľavom krídle. V Chicagu sa Pánik stretne s krajanom Mariánom Hossom, na farme "jastrabov" momentálne pôsobí ďalší slovenský útočník Marko Daňo.
Blackhawks za Pánika obetovali jeho vrstovníka, amerického útočníka Jeremyho Morina, ktorý mal pre zmenu problémy uspieť v organizácii úradujúceho šampióna. "Myslím si, že je to porovnateľná situácia pre oboch. Bude to zdravý, čerstvý začiatok pre oboch hráčov. Sú to osvedčení hokejisti, ktorí už v určitom bode svojej kariéry dostali príležitosť hrať v NHL," povedal o trejde tréner Chicaga Joel Quenneville.
Podľa neho by Pánik mohol Hawks pomôcť na ľavom krídle, problémovom poste, ktorý zostal oslabený po letných odchodoch Patricka Sharpa, Brandona Saada a Krisa Versteega. "Mnoho chalanov v lige nevyužilo ponúknutú príležitosť, no nová destinácia, nová šanca, noví spoluhráči a nový tím im môže pomôcť kariéru oživiť. Musíte sa však chopiť šance, neprepásť ju," dodal Quenneville pre Chicago Sun Times.
Martinského odchovanca draftovala Tampa Bay v roku 2009 z celkového 52. miesta. V NHL odohral v dresoch Lightning a Maple Leafs dokopy 151 zápasov, v ktorých nazbieral 39 bodov (19+20). V sezóne 2011/12 získal s farmárskym tímom Norfolk Admirals prestížny Calderov pohár pre víťaza play off AHL. Svoju krajinu reprezentoval Pánik na ZOH 2014 v Soči, predstavil sa aj na troch svetových šampionátoch (2010, 2014, 2015). Premiéru v drese Chicaga by mohol absolvovať v noci na stredu, keď Blackhawks nastúpia na ľade Pittsburghu.