Slovenskí hokejoví reprezentanti do 20 rokov sa na nadchádzajúcich majstrovstvách sveta tejto vekovej kategórie predstavia v pozícii obhajcov senzačnej bronzovej medaily.
Z kádra, ktorý sa podieľal na jej zisku, je však v súčasnom výbere Ernesta Bokroša iba štvorica hráčov a tak si tím dáva pred štartom šampionátu vo Fínsku opäť skromnejší cieľ - postúpiť zo základnej skupiny.
"Naším cieľom je postup. Chceli by sme ísť do vyraďovacej fázy a potom je to už o súperovi, šťastí, výkone brankárov a tak ďalej. Zlomové budú hneď prvé dva zápasy s Bieloruskom a Českom. Ak v nich uspejeme, máme predpoklad, že postúpime," povedal Bokroš.
Cieľ je jasný: postup
Vzhľadom na vlaňajší úspech by sa skromný cieľ mohol zdať príliš neambiciózny, no hlavný tréner upozornil, že treba hľadieť na realitu slovenského hokeja. "Kto sa v ňom reálne pohybuje, tak vie, že ak postúpime a umiestnime sa niekde v strede, je to pre náš mládežnícky hokej úspech. Konkurencia na juniorskom šampionáte je obrovská. Ak by sme mali v Áčku len desať mužstiev, chcel by som vidieť, kde by sme sa pohybovali," zdôraznil.
Bokroš nominoval na MS "20" dokopy 23 hráčov - troch brankárov, osem obrancov a 12 útočníkov. Brankárskou jednotkou je Adam Húska z tímu Green Bay Gamblers. Kapitánom výberu je obranca švédskej Luley Christián Jaroš, asistentmi Erik Černák a Matúš Sukeľ.
Okrem tejto trojice zažil vlaňajší bronzový šampionát aj útočník Radovan Bondra. "Sú tu aj hráči, ktorí štartovali minulý rok, no my to berieme vždy ročníkovo. Začíname od bodu nula až po majstrovstvá sveta. Ťažko sa potom porovnáva tento tím s tým vlaňajším. Každý ročník je iný a bude záležať aj od psychiky. Či prvý zápas vyhráme, ako zachytajú brankári, trošku aj športové šťastie. Nemôžem porovnať, či sme lepší alebo horší. Vždy to ukážu až samotné majstrovstvá sveta. No je pravda, že Martin Réway bol len jeden, je to špecifický hráč, akého už možno dlho mať nebudeme. Verím však týmto chlapcom. Černák a Jaroš sú síce obrancovia, ale očakávam, že ho nahradia," povedal Bokroš a pomenoval aj hlavnú silu tohtoročného výberu:
"Mali by sme byť silnejší hlavne smerom dozadu, defenzíva je na dobrej úrovni. V ofenzívne predsa len nemáme také veľké individuality."
Mladí Slováci odleteli do Fínska v nedeľu. Hlavný stan počas výcvikového tábora MS si rozložili v meste Kisakallio asi 60 km od Helsínk. "Privítalo nás škaredé počasie. Sme tu v skromných podmienkach, ale nesťažujeme si. Na miestnom štadióne máme útulnú šatňu a všetko čo potrebujeme na pokojnú prípravu," povedal Bokroš pre oficiálnu zväzovú stránku.
O deň neskôr v Hämeenlinne prehrali jeho zverenci v repríze vlaňajšieho boja o bronz so Švédskom 3:6. Generálkou na MS pre nich bude stredajší súboj v Kisakallio proti Švajčiarsku (15.00 h).
Začíname v nedeľu s Bieloruskom
Šampionát otvoria v nedeľu 27. decembra o 15.00 SEČ súbojom s Bieloruskom. Práve ten by mohol byť kľúčový z pohľadu postupovej matematiky. "Ja osobne hrám rozhodujúce zápasy radšej na začiatku ako na konci turnaja. Tím je viac koncentrovaný, pripravený, nemáte vyfaulovaných alebo zranených hráčov. Vo štvrtom zápase sa už môže stať, že o nejakých prídete. Takže sa na Bielorusko pripravíme a budeme sa snažiť, aby nám ten úvod vyšiel," zaželal si Bokroš.
Mladí Slováci sa v základnej B-skupine ďalej stretnú postupne s Českom, domácim Fínskom a na záver s Ruskom. Dejiskom ich skupinových duelov je Hartwall Aréna. Všetky štyri zápasy odohrajú v priebehu iba piatich dní. "Už sme na to zvyknutí, viackrát sa nám stalo, že sme hrali dva dni po sebe, potom deň voľna a potom znova dva zápasy. Aj preto sme to v extralige a I. lige modelovali tak, že sme odohrali štyri stretnutia za týždeň. Samozrejme, niekedy aj na úrok našej výkonnosti, no s cieľom čo najlepšie sa pripraviť na tento turnaj," uviedol Bokroš.
K najskúsenejším hráčom vo výbere patrí Christián Jaroš, logicky mu tak pripadlo kapitánske céčko. "Naším cieľom je vyhrať v skupine čo najviac zápasov, prebojovať sa do štvrťfinále a ísť čo najďalej. Mali by sme ťažiť z dobrej a skúsenej obrany, máme aj dobrých útočníkov, no mohli by sa viac presadzovať v útoku a strieľať viac gólov," povedal obranca, ktorý vyhral s Luleou premiérový ročník Ligy majstrov.
Tretí Černákov šampionát
Už na svoj tretí šampionát do 20 rokov sa chystá Erik Černák, najvyššie draftovaný Slovák v tomto roku pôsobí v tíme Erie Otters v kanadskej juniorskej súťaži OHL. "Šampionát sa bude oproti tomu minuloročnému hrať na veľkom európskom klzisku. Myslím si, že to pre mňa nebude veľký rozdiel, oproti užšiemu klzisku bude viac času na rozohrávku, aj v presilovke. Má to pozitíva i zápory," tvrdí stále iba 18-ročný bek, ktorý rovnako ako Jaroš už má aj skúsenosti z reprezentačného "áčka".
V základnej A-skupine nastúpia Kanada, Švédsko, USA, Dánsko, Švajčiarsko a zápasy sa odohrajú na štadióne Helsinki Ice Hall. V ňom sa uskutočnia aj dva štvrťfinálové duely a súboje o záchranu. V Hartwall Aréne celá B-skupina, taktiež dve štvrťfinále, semifinále a zápasy o zlato a o bronz. Z každej skupiny postúpia do vyraďovacej fázy štyri najlepšie tímy, piate si medzi sebou zahrajú o zotrvanie v elitnej divízii.
Záverečná nominácia SR "20" na MS:
Brankári: Adam Húska (Green Bay Gamblers/USA), Stanislav Škorvánek, Dávid Hrenák (obaja HK Orange 20)
Obrancovia: Adrián Sloboda, Matej Moravčík, Patrik Koch, Samuel Ivanič (všetci HK Orange 20), Ladislav Romančík (Södertälje SK /Švéd.), Erik Černák (Erie Otter/Kan.), Patrik Maier (Kamloops Blazers/Kan.), Christián Jaroš (Lulea HF Švéd.)
Útočníci: Jozef Huňa, Matej Paločko (obaja HC Bílí Tygři/ČR), Juraj Šiška, Lukáš Hrušík, Dominik Briestenský, Juraj Milý, Maroš Surový, Boris Sádecký, Matúš Sukeľ (všetci HK Orange 20), Kristián Pospíšil (Blainville-Boisbriand Armada/Kan.), Radovan Bondra (Vancouver Giants/Kan.), Filip Lešťan (HV 71/Švéd.)
Realizačný tím: generálny manažér Róbert Švehla, manažér Roman Ulehla, tréner Ernest Bokroš, asistent trénera Norbert Javorčík, tréner brankárov Rudolf Jurčenko, kondičný tréner Ján Kovačič, lekár Milan Petro, fyzioterapeut Rastislav Ladecký, masér Ľuboš Ondrejka, videotréner Igor Andrejkovič
Program SR "20" v príprave:
streda 23. decembra, 15.00 SEČ: SLOVENSKO - Švajčiarsko (Kisakallio)
Program SR "20" v základnej B-skupine MS v Helsinkách (Hartwall Aréna):
nedeľa 27. decembra, 15.00 SEČ: Bielorusko - SR
pondelok 28. decembra, 13.00: SR - ČR
streda 30. decembra, 17.00: SR - Fínsko
štvrtok 31. decembra, 13.00: Rusko - SR