Hokejisti Montrealu triumfovali v prestížnom novoročnom dueli pod holým nebom NHL Winter Classic nad Bostonom hladko 5:1. Pred takmer 70-tisíc divákmi na štadióne klubu NFL New England Patriots vo Foxborough sa dvoma gólmi v drese víťazov prezentoval Paul Byron. Slovenský kapitán Bostonu Zdeno Chára bol vo svojom 1230. zápase v základnej časti profiligy tradične najvyťaženejším hráčom tímu, na ľade strávil 23:36 min a do štatistík mu pribudli dve strely a mínusový bod.
Montreal si po ôsmich zápasoch opäť pripísal víťazstvo v riadnom hracom čase a vrátil sa na čelo Atlantickej divízie. Hostia v súboji dvoch rivalov z "originálnej šestky" súťaže na začiatku dominovali a už po 74 sekundách sa ujali vedenia, keď sa "bejzbalovým" úderom zo vzduchu presadil David Desharnais. Canadiens vyhrali prvú tretinu na strely jednoznačne 14:3 a po dvoch minútach druhej už viedli 2:0 po presnom zásahu Byrona. Tretí gól Montrealu zaznamenal v 38. minúte bekhendom Brendan Gallagher, ktorý tak oslávil návrat do zostavy po 17-zápasovej absencii pre zlomeninu prstov na ruke a neskôr pridal aj asistenciu. Vyhlásili ho za prvú hviezdu.
Výrazné manko už Boston v tretej časti zmazať nedokázal, hoci Matt Beleskey korigoval na jej začiatku skóre na 1:3. Prekazil tak čisté konto brankára hostí Mikea Condona, ktorý sa blysol 27 úspešnými zákrokmi. Výhru Montrealu potom podčiarkli 16. presným zásahom v sezóne najlepší strelec hostí Max Pacioretty a v závere opäť Byron. Boston hral bez zraneného českého centra Davida Krejčího i suspendovaného krídelníka Brada Marchanda.
"Samozrejme, že sme sklamaní," priznal Chára. "Dnes sme poriadne nekorčuľovali, neposúvali si puk. Naopak, súper robil presne to, čo mal. Mrzí to o to viac, že to bol významný a mimoriadne sledovaný duel. Chceli sme sa v ňom ukázať v lepšom svetle."
Bol to najjednoznačnejší zápas Winter Classic v jeho osemročnej histórii, doteraz sa ani jeden novoročný duel neskončil viac ako dvojgólovým rozdielom. Montreal hodil za hlavu nevydarený december, počas ktorého vyhral iba trikrát a 11 zápasov prehral. "Naozaj akoby už bol cítiť nový rok, december sme nechali za sebou. Nechceli sme už na to myslieť, chceli sme sa sústrediť už iba na rok 2016. Vykročili sme doň správnou nohou a musíme v tom pokračovať," povedal pre zámorské médiá kapitán Canadiens Pacioretty. Jeho spoluhráč z obrany P.K. Subban dodal: "Veľké víťazstvo. Takýto zápas sleduje veľa ľudí a je skvelé ho získať pre seba."
Boston stretnutie nezvládol, čo priznal aj kouč Claude Julien: "Odohrali sme jeden z našich najhorších zápasov a to navyše v najhoršom momente. V prvej tretine sme sa k ničomu nedostali. Je jasné, že sme si nezaslúžili vyhrať. Nanešťastie sa to stalo práve na takejto veľkej scéne, kde by ste chceli, aby váš tím predviedol lepší výkon. A to sa nám nepodarilo..."
Veľkolepú show otvorili hymny USA a Kanady:
V ďalšom piatkovom zápase Vancouver na svojom ľade prerušil trojzápasovú víťaznú šnúru Anaheimu, keď ho zdolal 2:1 po nájazdoch. Hostia dlho viedli, ale v 51. minúte poslal duel do predĺženia Christopher Tanev, ktorý sa vrátil do zostavy po zranení členka. V nájazdoch potom uspel iba domáci Alexandre Burrows.
Winter Classic 2016 vo Foxborough:
BOSTON BRUINS - MONTREAL CANADIENS 1:5 (0:1, 0:2, 1:2)
Gól: 44. Beleskey (McQuaid, Spooner) - 2. Desharnais (Weise, Jemelin), 22. Byron (Flynn, Barberio), 38. Gallagher (Pacioretty, Plekanec), 49. Pacioretty (Gallagher, Plekanec), 59. Byron (P.K. Subban, Beaulieu). Brankári: Rask - Condon, strely na bránku: 28:30, 67.246 divákov
VANCOUVER CANUCKS - ANAHEIM DUCKS 2:1 pp a sn (0:0, 0:1, 1:0 - 0:0, 1:0)
Góly: 51. Tanev (Burrows, Vey), rozh. nájazd Burrows – 28. Kesler (Stewart, Santorelli). Brankári: Markström - Andersen, strely na bránku: 25:28, 18.570 divákov.
Slovák v akcii:
Zdeno Chára (Boston) 23:36 0 0 0 -1 2 0
/legenda: minutáž, góly, asistencie, body, (+/-), strely na bránku, trestné minúty/