Slovenský hokejista Tomáš Kopecký nebude pokračovať v kariére v klube NHL Florida Panthers. Štvorročný kontrakt s "pantermi" mu vyprší na konci júna a nový mu generálny manažér Dale Tallon podľa zámorských médií neponúkne.

Kopecký má za sebou nevydarený ročník, počas ktorého nastupoval zväčša vo štvrtej lajne a niekoľko zápasov dokonca odsedel na tribúne. Tridsaťtriročný útočník nazbieral v 64 dueloch v drese Floridy iba osem bodov za dva góly a šesť asistencií, okrem toho zaznamenal aj 19 mínusiek. Panthers s ním nepredĺžia spoluprácu, rovnako ako s brankárom Danom Ellisom a krídelníkom Scottiem Upshallom, ktorým takisto končia zmluvy a 1. júla sa stanú neobmedzenými voľnými hráčmi.

"Pohneme sa iným smerom. Vsadíme na našich vlastných draftovaných hráčov, chceme káder omladiť. Máme v organizácii niekoľko nádejných mladíkov, ktorí si zaslúžia dostať príležitosť. A takisto uvidíme, kto bude 1. júla k dispozícii na trhu s voľnými hráčmi," uviedol pre nhl.com GM Tallon.

Kopecký už dávnejšie naznačil, že jeho pôsobenie na Floride sa pravdepodobne končí. Kapitán slovenskej reprezentácie na MS v Ostrave hral za "panterov" od roku 2011, keď s klubom podpísal štvorročný kontrakt v celkovej hodnote 12 miliónov amerických dolárov. Predtým získal Stanleyho pohár s Detroitom a Chicagom.