Prezident Azerbajdžanu Ilham Alijev v piatok večer oficiálnou formulkou otvoril premiérové európske hry. Ozdobou otváracieho ceremoniálu na 68-tisícovom Olympijskom štadióne v Baku bolo vystúpenie popovej hviezdy Lady Gaga, ktorá spoza kvetami posiateho piana zaspievala slávny hit Johna Lennona "Imagine".
Otváracej ceremónii predchádzal bohatý kultúrny program. Ten režíroval Dimitris Papaioannou, ktorý sa podieľal aj na slávnostnom otvorení OH 2004 v Aténach. "Bola to pre mňa pocta i poriadne výzva," povedal Papaioannou, ktorý sa postaral o pompéznu šou.
Prečítajte si aj: Baku si kupuje ľudí, aj Slovákov. Stojí to miliardy
Krutá pravda v Azerbajdžane. Projekt za miliardy a pritom krajina chátra
"Európa s nádychom Orientu"
Počas dvoch hodín organizátori predstavili históriu krajiny ležiacej na pobreží Kaspického mora. Na plochu nastúpili dievčatá v širokých sukniach, ktoré vytvorili svojim pohybom pre kamery na streche farebné obrazce. Začiatok i koniec ich vystúpenia orámoval hlasitý ohňostroj. Všetko sa pritom nieslo v duchu hesla, ktorým sa krajina propaguje: "Európa s nádychom Orientu".
Potom na pódiu vystúpil paralympijský víťaz v džude Ilham Zakijev s pochodňou ako prvý náznak zapaľovania ohňa hier, ku ktorému sa všetko vrátilo o hodinu a pol v samom závere ceremoniálu.
Nechýbalo ani tradičné defilé výprav, vlajkonosičom slovenskej bol triatlonista Richard Varga. Na všetko dohliadal šéf Medzinárodného olympijského výboru (MOV) Thomas Bach, ktorého kamery zachytili vedľa ruského prezidenta Vladimira Putina.
Na EH sa zúčastní až šesťtisíc športovcov z 50 krajín, Slovensko bude zastupovať 170 priamych účastníkov.
Projekt za miliardy
Supermoderné štadióny, nové cesty a ubytovanie pre vyše sedemtisíc športovcov. Historicky prvé Európske hry, čiže svojím spôsobom kontinentálnu olympiádu, organizuje azerbajdžanská metropola Baku. A výdavky na premiérové podujatie tohto druhu v Európe presiahnu podľa Financial Times tri miliardy dolárov.
Pritom všetky náklady hradí štát pod vedením prezidenta Ilhama Alijeva. Azerbajdžan už mal dvakrát ambície organizovať letné olympijské hry – no v boji o usporiadanie neuspel na rok 2016 na pre rok 2020. Európske hry, ktoré sa uskutočnia v júni tohto roka, sa tak stali pre Alijevov autoritatívny režim ideálnym podujatím na zviditeľnenie krajiny vo svete.