Stačilo mu 34 sekúnd druhého zápasu v bojoch o Stanleyho pohár proti Anaheimu. Marián Gáborík dostal na modrej čiare prihrávku od Anžeho Kopitara, nakorčuľoval si pred bránu a s prispením tyče otvoril skóre.
Pre Slováka to však nebol obyčajný gól. V tohtoročnom play-off dosiahol šiesty presný zásah, ktorý z neho spravil najlepšieho kanoniera vyraďovacích bojov. Kde nastalo znovuzrodenie nášho kanoniera?
Najprv kritika, teraz uznanie
Dôvody sú dva: jeho dvorný nahrávač a jeden z najlepších hokejistov sveta Anže Kopitar a fakt, že slovenský útočník je opäť konečne stopercentne zdravý. „Prestup do Los Angeles mu výrazne pomohol. Je to silný tím, ktorý má vysoké ambície. Navyše Marián hráva s jedným z najlepších centrov na svete. Keď máte skvelého centra, tak je to 50 percent úspechu,“ tvrdí pre HN tréner slovenských hokejistov Vladimír Vůjtek. Vďaka dvojici Kopitar - Gáborík vedú „králi“ v sérii s Anaheimom už 2:0 na zápasy a zaradili sa medzi favoritov v bojoch o Stanleyho pohár. A táto dvojica zaznamenal v play-off doteraz 25 bodov.
Gáborík je teda späť. Najprv mu pomohla výmena minulý rok v apríli z New Yorku Rangers do Columbusu. Aj keď v tomto tíme extra nezažiaril, aspoň sa "zbavil" svojej nočnej mory, tréner Rangers Johna Tortorellu. Lenže Slovák bol pre Columbus pridrahý. A navyše bol zranený. Aj kvôli tomu vynechal olympiádu a v drese Columbusu odohral v tejto sezóne "len" 22 zápasov. A tak po ňom siahli pri tohtoročných výmenách „králi“, ktorí o Gáboríka mali dlhodobo záujem. Z kritizovaného útočníka, ktorý už podľa zámorských médií nemal nato byť lídrom tímu, je teraz jeden z ťahúňov mužstva.
Dvorný nahrávač. Ten, čo zničil Slovákov
Navyše sa odchovanec trenčianskeho hokeja definitívne uzdravil. „To je pre Mariána najdôležitejšie. Môže hrať naplno a môže tak potvrdzovať svoje kvality. A pri Kopitarovi mu stačí využívať šance.“ Práve Kopitar stojí za znovuzrodením Gáboríka. Pritom Slovák s ním od príchodu do NHL nehral v jednom útoku. Navyše na rozdiel od Columbusu nie je Gáborík pod takým tlakom. Tomu čelí Kopitar.
Slovinec, ktorý zničil Slovákov na olympiáde a bol strojcom našej potupnej prehry proti outsiderovi, už v roku 2012 doviedol Los Angeles Kings k najslávnejšej hokejovej trofeji sveta, Stanleyho poháru. Teda k trofeji, ktorá Gáboríkovi zatiaľ chýba. Kopitar navyše môže pomôcť Gáboríkovi aj k novej zmluve. Slovákovi totiž na konci júna vyprší súčasný kontrakt, podľa ktorého v tejto sezóne zarobil 7,5 milióna dolárov.
Marián Gáborík v play-off
Z G A B
2006/2007 Minnesota Wild 5 3 1 4
2007/2008 Minnesota Wild 6 0 1 1
2010-11 NY Rangers 5 1 1 2
11-12 NY Rangers 20 5 6 11
2013-14 Los Angeles Kings 9 6 3 9 *
* priebežná štatistika, Los Angeles sú ešte stále v hre o Stanley Cup