Fínske zimné stredisko v Kontiolahti bude od štvrtka do nedele dejiskom úvodného kola Svetového pohára v biatlone. Organizátorom podujatia robí problémy nedostatok snehu, ktorý musia dovážať až zo vzdialenosti 180 km, no program úvodného kola by nemal byť ohrozený. Biatlonisti spomedzi všetkých zimných športov najdlhšie čakajú na otvorenie sezóny, keď konkurenčné alpské lyžovanie, skoky či behy na lyžiach, už úvod novej sezóny majú za sebou. Práve v porovnaní s týmito športmi sa biatlon v posledných rokoch prekvapujúco drží veľmi dobre, veď v televíznej sledovanosti mu patrí druhé miesto. Väčšiu pozornosť podľa analytických materiálov TNS Sport pútajú len skokani. Populárny šport, ktorý je skĺbením rýchleho behu a presnej streľby, si aj zásluhou väčšej sledovanosti stále i finančne polepšuje. Kým pred desiatimi rokmi si víťaz niektorého z podujatí pripísal na svoje konto skromných 1 500 mariek, v tejto sezóne je pre najlepších osem v každých pretekoch pripravený balík 1,67 mil. eur. Rovnakú stúpajúcu krivku má aj rozpočet Medzinárodnej biatlonovej únie. V sezóne 1992/1993 táto suma predstavovala približne milión eur, no teraz má federácia k dispozícii už takmer sedemkrát viac.
Kolotoč Svetového pohára by aj tento rok mal zavítať do slovenského Osrblia (18. -- 22. decembra 2003), no rozhodujúce slovo bude mať počasie, ktoré je zatiaľ na uskutočnenie tretieho podujatia sezóny nepriaznivé. Pozornosť všetkých biatlonistov sa sústredí najmä na majstrovstvá sveta v Oberhofe (4. -- 16. februára 2004), ktoré budú pre biatlon veľkým športovým sviatkom. "Bude to jednoznačne vrchol sezóny, veď Nemci tento šport milujú a na organizácii šampionátu si určite dajú záležať. Už teraz sú hotely vo vzdialenosti 50 -- 70 km beznádejne vypredané. Tak isto aj miesta na státie na tribúne. Všetci účastníci budú pod drobnohľadom. Preto to bude veľmi ťažký šampionát," povedal prezident Slovenského zväzu biatlonu Juraj Sanitra, ktorý do najúspešnejšieho slovenského zimného olympijského športu prilákal dvoch lukratívnych sponzorov. Lepšie podmienky pre slovenských reprezentantov (kontrakty sú považované za najväčšie v histórii slovenského biatlonu, no ich výška nie je známa) zabezpečujú nemecké firmy Techem a Viessmann. Hlavnými favoritmi v novej sezóne budú najmä "starí známi" Nóri Ole Einar Björndalen a Frode Andresen, ktorým by mali konkurovať skúsení nemeckí, francúzski a ruskí reprezentanti. Medzi ženami prevzala štafetu Švédky Magdaleny Forsbergovej Nemka Martina Glagovová, ktorej by znepríjemniť cestu za minuloročným triumfom mohli Ruska Albina Achatovová, Francúzka Sylvia Becaertová či Bulharka Jekaterina Dafovská.
Program SP v biatlone 2003/2004
Kontiolahti (Fín) 4. -- 7. decembra
Hochfilzen (Rak.) 11. -- 14. decembra
Osrblie (SR) 18. -- 22. decembra
Pokljuka (Slovin.) 7. -- 11. januára
Ruhpolding (Nem.) 14. -- 18. januára
Anterselva (Tal.) 21. -- 25. januára
Lake Placid (USA) 27. -- 29. feruára
Fort Kent (USA) 3. -- 6. marca
Holmenkollen (Nór.) 11. -- 14. marca
MS v Oberhofe 7. -- 15. apríla