Slovenskí hokejoví reprezentanti síce na uplynulom turnaji Arosa Challenge 2013 nenapodobnili vlaňajší postup do finále, no omladený a málo skúsený tím predviedol pod Alpami sympatické výkony a zanechal dobrý dojem. Po piatkovej smolnej prehre 1:2 s Bieloruskom a sobotňajšom triumfe 4:2 nad Nórskom obsadil na podujatí napokon konečnú tretiu priečku.

"Musím sa chlapcom poďakovať za tento turnaj," začal svoje hodnotenie hlavný tréner SR Vladimír Vůjtek. "Po tom, čo sa ospravedlnilo veľa hráčov, sme sa v Arose predstavili s veľmi mladým mužstvom. Hráči sa však snažili, zahrali na maximum svojich možností a v závere to prinieslo úspech."

V prvom dueli slovenskí reprezentanti doplatili na slabú koncovku, keď najmä Ján Sýkora a Radoslav Tybor zahodili niekoľko sľubných šancí. Útechou bolo, že zásluhou kurióznej trefy Patrika Lušňáka aspoň prerušili sériu bez streleného gólu, ktorá sa zastavila na cifre 176:36 min. O deň neskôr v dueli s Nórskom od začiatku diktovali tempo hry, postupne budovali svoj náskok a napokon vybojovali prvé víťazstvo v riadnom hracom čase v olympijskej sezóne. "Pomohol nám rýchly gól. Tréner nám pred zápasom prízvukoval, aby sme sa snažili o častejšiu streľbu. Konečne sme po dlhšej dobe vyhrali, navyše v zostave na papieri oveľa slabšej ako bola v Mníchove," poznamenal obranca Juraj Mikuš, ktorý si proti severanom otvoril strelecký účet v reprezentačnom A-tíme.

V porovnaní s novembrovým Nemeckým pohárom, kde hráči spod Tatier totálne zhoreli a skončili na poslednej štvrtej priečke, predviedli v Arose oveľa živší a oduševnenejší výkon. Je paradoxné, že improvizovaný káder zostavený najmä z hráčov slovenskej a českej extraligy ukázal oveľa viac než mníchovská ekipa nabitá hokejistami z KHL.

"Noví hráči sa viac snažili, bolo na nich vidno, že sa chcú presadiť v národnom tíme. Vlastne sme s tým aj počítali, že hráči odovzdajú všetko, čo v nich je. Niektorí z nich tvrdo zabojovali o svoju nomináciu - nehovorím na zimné olympijské hry, ale na majstrovstvá sveta," pokračoval Vůjtek. Ten osobitne vyzdvihol výkon útočnej formácie s Radoslavom Tyborom, Tomášom Marcinkom a Jánom Sýkorom: "Bola jasne najlepšia, hrala veľmi dobre. Vynikajúci bol najmä Rado Tybor."

Víťazný debut v národnom tíme absolvoval v sobotu brankár Marek Čiliak, pripísal si 22 úspešných zákrokov. "Pred zápasom som nebol vôbec nervózny. Niekedy som s tým mal problémy, no v minulosti som sa naučil nervozitu odbúravať. Na takéto veci som mal mentálneho trénera," podotkol brankár Komety Brno, ktorého pochválil aj hlavný kouč: "Marek chytal veľmi dobre. Smerovalo na neho množstvo striel, musel riešiť niekoľko ošemetných situácií, skrumáží, v ktorých sa dobre orientoval. Na premiérový zápas to bol skvelý výkon." V obrane dostali príležitosť ďalší nováčikovia Miroslav Macejko a Peter Hraško. "Macejko zahral veľmi dobre, rovnako ako Peter Čerešňák. Hraško bol podľa môjho názoru trochu nervózny."

Pokiaľ účinkovanie na Nemeckom pohári oznámkoval Vůjtek štvorkou až pätorkou, výkony svojho tímu na turnaji vo švajčiarskom vysokohorskom stredisku označil ako chválitebné. "Dal by som mu dvojku. Predsalen koncovka v piatkovom zápase bola zlá, i keď sme si vypracovali dostatok streleckých príležitostí," dodal.