Slovenskí hokejisti sa na tohtoročných majstrovstvách sveta v Rusku predstavia s jedným z najmladších tímov v histórii. Tréner reprezentácie Zdeno Cíger zverejnil po poslednom prípravnom zápase s Dánskom (3:1) nomináciu. Podľa nej je vekový priemer hokejistov 25,76 roka. HN sa pozreli na vek všetkých výberov Slovenska v A-kategórii majstrovstiev sveta, čiže od roku 1996. Vyplýva z nich, že Cígerova zostava je štvrtou najmladšou v ére samostatnosti. Zaujímavosťou je, že takéto mužstvo „benjamínkov“ sme mali naposledy pred dvanástimi rokmi – na šampionáte v Česku 2004. „V tíme je mladícka dravosť, no skúsenosť je skúsenosť. Sme tam nejakí starší hráči a jednoducho to musíme ukočírovať,“ povedal pre HN kapitán reprezentácie Andrej Sekera.

Prednosť? Tvrdá robota
Slovenskí hokejisti si dvoma víťazstvami s Dánskom zdvihli pred šampionátom sebavedomie a prípravu ukončili s bilanciou tri víťazstvá a päť prehier. „V zápasoch sme mali nejaké výpadky, ale ukázali sme aj dobré veci a od tých sa chceme odraziť,“ uviedol bývalý dlhoročný obranca NHL Andrej Meszároš. Kapitán Sekera pôsobiaci v Edmontone Oilers označil za najväčšiu prednosť Cígerovho výberu tvrdú robotu a schopnosť zlepšovať sa od zápasu k zápasu. „Sme mladé mužstvo a majstrovstvá sveta, to sú dva týždne makania. Nezáleží na tom, kto dá gól, bodyček či zblokuje strelu. Musíme to robiť všetci do jedného a pomáhať si na ľade aj mimo neho,“ konštatuje Sekera. Práve v obranných radoch sa sústredí najväčšia skúsenosť mužstva pre majstrovstvá sveta. Okrem Sekeru a Meszároša ju zastupuje aj Dominik Graňák. V 32 rokoch je vôbec najstarším hráčom reprezentácie a zajtra odchádza už na jedenásty šampionát v kariére. „Príprava bola náročná a dlhá. No aj keď má počas nej človek rôzne nálady, hrať hokej a reprezentovať je stále tá najlepšia vec, ktorú môžem robiť,“ hovorí Graňák, ktorý na MS odohral už 60 zápasov. Pre zaujímavosť, druhý v poradí štartov na šampionáte Sekera nastúpil „iba“ na 35 stretnutí.

Útočníci – veľká neznáma
Najviac nových tvárí v národnom tíme spoznáme medzi útočníkmi. Až päť hráčov pôjde vôbec prvýkrát v kariére na majstrovstvá sveta, ďalších päť mien hralo na šampionáte len raz. Za všetko hovorí fakt, že najlepším strelcom Slovenska je Marek Viedenský, autor štyroch gólov na MS. „Rozdelenie útočných formácií by som nechal otvorené. Musíme byť pripravení na všetko, vyskúšali sme veľa variantov. Ale prvý útok vyzerá dosť silný,“ uviedol po oznámení nominácie tréner Cíger. Vyzerá to tak, že o strieľanie gólov sa má teda postarať najmä trojica Martin Bakoš, Martin Réway a Marko Daňo. „Pôjdeme od zápasu k zápasu a chceme si šampionát užiť. Tímová hra je našou prednosťou – piati musíme brániť, piati musíme útočiť. Nemáme v útoku veľké individuality, hráča, ktorý by strelil na MS desať gólov,“ uviedol Daňo. Pri pohľade na účasť útočníkov je najskúsenejším Libor Hudáček, ktorý pôjde na svoje štvrté majstrovstvá sveta. No práve jeho výkony Cíger verejne kritizoval. „V poslednom zápase sa mu vrátila zodpovednosť. V príprave sa nám nepáčilo u neho také uspokojenie. Akoby si myslel, že má isté miesto v tíme. Musí sa prispôsobiť hre celého kolektívu,“ dodal Cíger.

S mladíkom Jarošom som spokojný
Zdeno Cíger, tréner národného tímu, pre HN:

Z mužstva ste krátko pred odchodom na MS vyradili štyroch hráčov. Ako to prijali?
Povedal som chlapcom, že mi to je ľúto. Je to taká nevďačná situácia. Hovoríme tu o siedmich týždňoch tvrdej roboty, po ktorej nás musia opustiť. Je to smutné, ale musia sa cez to preniesť a zvládnuť to.

Najmladším hráčom z nominácie je ešte len 20-ročný obranca Christián Jaroš. Čím vás upútal?
Odkedy vstúpil do prípravy, bolo ho vidieť. Má v sebe niečo, čo potrebujeme, a hlavne môže nazbierať cenné skúsenosti. Je silný na puku, má tvrdú strelu. Som s ním spokojný. Je to perspektívny chalan pre reprezentáciu Slovenska.

Už máte jasno v otázke brankárskej jednotky na šampionáte?
Ešte sa musíme rozhodnúť o tom, kto bude chytať v prvom zápase proti Maďarsku. Branislav Konrád chytal proti Dánsku dobre. Bola tam istota a už vo viacerých dueloch chytal zodpovedne. Ja dúfam, že budú všetci v poriadku a nikto sa nezraní. Na riešenie brankárskej otázky je ešte čas.

Najmladšie výbery Slovenska na šampionátoch
(podľa vekového priemeru mužstva)
1. 2001 25,043
2. 1996 25,045
3. 2000 25,208
4. 2016 25,760
5. 2004 25,875
6. 2014 26,000
7. 2006 26,120
8. 1999 26,348
9. 2002 26,692
10. 1998 26,773