Vo vodáckom areáli v Schiniase na predmestí Atén už oddnes veslárov vystriedajú rýchlostní kanoisti, aby tu až do soboty bojovali o 12 súprav olympijských medailí. Slovensko bude mať 10 zástupcov -- šesticu kajakárov, troch kanoistov a jednu kajakárku. Najväčšie nádeje slovenskej výpravy sa spájajú s posádkou K4 Richard a Michal Riszdorferovci, Erik Vlček a Juraj Bača. Štvorkajak, ktorý už viac ako dva roky nepozná chuť prehry, nemôže ani v Aténach myslieť na nižšie ako medailové méty. Už niekoľko mesiacov trvá psychologická vojna, ktorú rozpútali ich najvážnejší súperi -- Maďari. "Doterajšie úspechy slovenských športovcov v Aténach by mali znížiť psychický tlak na nás, už nie sme jediní, od koho sa čaká zlato. Priznávam, keby sme sa mali vrátiť bez medaily, bolo by to pre nás všetkých veľké sklamanie," uviedol tréner komárňanského kvarteta Tibor Soós. K favoritom na stupne víťazov by okrem slovenskej a maďarskej štvorice mali patriť aj rýchlostní kanoisti Nemecka, Poľska, Ruska a očakáva sa aj nástup Talianov. "Konkurencia v ,káštvorke´ je naozaj veľká. V špičke sú len minimálne rozdiely, preto budeme šťastní so ziskom akejkoľvek medaily," doplnil svojho trénera Michal Riszdorfer.
Ďalšia štvorica reprezentantov je z trenčianskej Dukly, kde trénujú pod vedením strieborného medailistu z OH v Atlante 1996 v C1 na 500 m Slavomíra Kňazovického. Všetci jeho zverenci majú údajne na to, aby sa úspešne popasovali o postup do finále vo svojich disciplínach. "Martin Chorváth bol v K1 na 500 m na majstrovstvách Európy v Poznani blízko k medaile, nevidím dôvod, prečo by nemohol aj v Aténach myslieť na účasť medzi najlepšou deviatkou. Kanoisti Peter Páleš, Daniel Biksadský v C2 a Marián Ostrčil v C1 budú mať po dva pokusy -- na päťstovke i tisícke, verím, že aspoň v jednej disciplíne si účasť vo finále vychutnajú. Rozmýšľať o stupňoch víťazov by bolo príliš odvážne," zhodnotil šance svojich zverencov Kňazovický.
Desiatku Slovákov v Schiniase dopĺňa súrodenecká dvojica singlkajakárov z Piešťan Róbert a Marcela Erbanovci. "Obaja absolvovali záverečnú fázu prípravy v Mantove spoločne s talianskymi reprezentantmi. Marcela trénovala s olympijskou víťazkou zo Sydney Idemovou, Robovými sparingmi boli olympijskí šampióni v dvojkajaku Rossi s Bonomim. Zostáva nám veriť, že sa to premietne aj do výsledkov na olympiáde," povedal reprezentačný tréner Pavel Blaho.
Svetovou veľmocou v rýchlostnej kanoistike sú jednoznačne reprezentanti Maďarska. Na minuloročných MS v americkom Gainesville a na tohtoročných ME v poľskej Poznani si vybojovali južní susedia Slovenska po 10 zlatých medailí. Kanoistický svet bude čakať, či si v Aténach na svojej šiestej olympiáde v kariére vybojuje svoje ôsme najvzácnejšie zlato už 42-ročná Nemka Birgit Fischerová. Bude mať na to dve možnosti -- v K2 a v K4 žien. Program olympijských súťaží v rýchlostnej kanoistike sa začína dnes (od 7.30) rozjazdami na 1 000 m, finálové disciplíny sú naplánované na piatok a sobotu.