Počet slovenských hráčov v najprestížnejšej hokejovej súťaži NHL sa každým rokom zvyšuje. No presadiť sa v nej dokážu iba tí, ktorí sa nezlomia a nepoddajú počiatočnému nepriaznivému osudu. Potvrdil to aj prípad čerstvého držiteľa Stanleyho pohára Jiřího Biceka, ktorému tiež trvalo pár sezón, kým mohol v drese New Jersey zdvihnúť nad hlavu víťaznú trofej. Vlani však veľa nechýbalo, aby boj o miesto v NHL vzdal. V rovnakej pozícii je viac našich hráčov, ktorým však zámery nevyšli a medzi elitou sa neuplatnili. Čo mienia robiť ďalej? "Za Buffalo som zvládol len štrnásť duelov, ale neminul ma otras mozgu a preto som zväčša hral na farme vo Worchestri. Tam je to iné, tvrdšie, drsnejšie, cestovanie je náročnejšie. Chlapci sa viac bijú, neľutujú jeden druhého, len aby sa ukázali, upozornili na seba. Určite som myšlienku na Buffalo nezavrhol, ale iba vtedy, že podpíšem jednocestný kontrakt. Ak by mi to nevyšlo, tak sa asi vrátim do Európy," konštatoval obranca Radoslav Hecl. Podobný názor má aj Rastislav Pavlikovský, ďalší ostrieľaný hráč, ktorému zdravotné problémy znemožnili, aby sa ukázal v Minnesote. Ročník zvládol na farme Houston Aeros, kde sa tešil z víťazstva v Calderovom pohári. "Predtým som mal skúsenosti so švédskym hokejom, ktorý ma bavil. V AHL je to iné, brutálne, zákerné. Mladí chlapci uplatňujú silu a svaly namiesto rozumu. To ma už nebaví. Ak Minnesota uplatní na mňa právo, vrátim sa do kempu, ale s tým, že potom budem pôsobiť v prvom tíme Wild. Ak nie, budem si hľadať niečo iné na starom kontinente." Peter Podhradský po zisku striebra na MS 2000 v Petrohrade odišiel do Anaheimu, no v tíme finalistu Stanleyho pohára sa neobjavil a hrával v Cincinnati. "Anaheim má na mňa ešte nárok po vypršaní zmluvy, ak mi navrhne lepšiu gážu o desať percent. Ak tak neurobí, budem voľný pre iných. Osobne by som radšej okúsil iný klub NHL alebo si zahral v Európe. Som sklamaný, lebo som si predstavoval, že sa aspoň sčasti v NHL uchytím, no ušli sa mi len prípravné duely." Nuž, podobný osud majú aj ďalší Slováci, ktorí sa v tvrdej konkurencii musia zvŕtať. Aj pre nich platí, že dostať sa do elitnej spoločnosti je ťažšie než v nej zotrvať. A na to treba nielen kus umenia, ale aj šťastia a hlavne trpezlivosti. Bicek vedel zaťať zuby, kto ho bude zo Slovákov nasledovať?