Slovenský klubový futbal budú tento rok v Pohári UEFA reprezentovať dve mužstvá -- víťaz Slovenského pohára Artmedia Bratislava a vicemajster Corgoň ligy Dukla Banská Bystrica. Kým mužstvo z hlavného mesta sa predstaví až v 2. predkole tejto prestížnej súťaže, Bystričania musia prejsť ešte aj prvým sitom. Zverenci trénera Ladislava Molnára dnes v 1. predkole privítajú na Štiavničkách azerbajdžanský tím FK Karabach Baku (17. hod.).
Mužstvo z krajiny bývalého Sovietskeho zväzu predstavuje veľkú neznámu, no rozhodne nebude v tomto zápase papierovým favoritom. Aj preto sú ciele Bystričanov pred dvojzápasom jednoznačné. "Vôbec si nepripúšťame, že by sme cez Karabach nešli v pohári ďalej. Hneď po žrebe som povedal, že je našou povinnosťou postúpiť," sebavedomo vyhlásil riaditeľ klubu Karol Ihring. Opatrnejšie slová vyberal kormidelník slovenského tímu Molnár: "Pohárové zápasy majú svoje zákonitosti. Budeme sa snažiť najmä neinkasovať a vytvoriť si sľubný náskok pred odvetou. Bude záležať na výkone hráčov," uviedol bývalý reprezentačný brankár. Počas letnej prestávky nenastali v kádri vicemajstra príliš veľké zmeny. Jedinou novou tvárou, ktorá sa už dnes predstaví, je člen širšieho reprezentačného kádra Vladimír Leitner, ktorý pod Urpín prestúpil z Teplic. Ďalšou posilou by sa v najbližších dňoch mal stať kanonier Žiliny Martin Fabuš. Opačný kurz nabral Bystričan Ivan Bartoš. Banská Bystrica sa vracia do pohárovej Európy po piatich rokoch. Naposledy sa v tejto súťaži predstavila v sezóne 1999/2000, keď v dvoch septembrových dueloch v 1. kole vypadla so slávnym Ajaxom Amsterdam po výsledkoch 1:3 a 1:6.
Predstavitelia minuloročného nováčika Corgoň ligy sa snažili získať o súperovi čo najviac poznatkov, ale neuspeli. "Nevieme o nich takmer nič," priznáva Ihring. "Koncom apríla skončila údajne u nich liga a k dispozícii nemáme žiadnu videokazetu, a teda ani prehľad o výkonnosti jednotlivých hráčov. Pátranie po poznatkoch bolo úplne bezvýsledné, a tak zostáva len na intuícii. Ako poznám futbal v krajinách bývalého Sovietskeho zväzu, tak to budú hráči pomerne dobre kondične pripravení, rýchli, hrajúci viac srdcom ako hlavou. V každom prípade to bude asi náročný zápas." Odveta je na programe o dva týždne na štadióne Šafa v Baku.