Majú jedného z najúspešnejších trénerov posledného tisícročia Josého Mourinha, najdrahšieho futbalistu histórie Paula Pogbu aj vychýreného kanoniera Zlatana Ibrahimoviča. Napriek tomu sa Manchestru United vzďaľuje špička tabuľky anglickej Premier League a tým aj miesto v najlepšej štvorke zaručujúce miesto v lukratívnej Lige majstrov. A práve postupom do elitnej európskej súťaže je podmienená exkluzívna sponzorská zmluva so spoločnosťou Adidas. Ak totiž „červení diabli“ nevybojujú v tejto sezóne účasť v Lige majstrov, nemecký gigant zníži platby z pôvodne dohodnutých 75 miliónov libier ročne o 30 percent. V prepočte ide zhruba o 30 miliónov eur. „Adidas sa takto nastavenou zmluvou poistil proti športovému neúspechu,“ povedal pre HN Marek Cocher, šéfredaktor portálu priaznivcov Manchestru United devilpage.cz.

Najhorší štart za 27 rokov
Napriek tomu, že Manchester United patrí medzi najbohatšie kluby sveta a v lete minul na hráčov ako Pogba, Mkhitaryan či Bailly 185 miliónov eur, na výsledkoch najmä v Premier League to nevidno. Aktuálne stráca na štvrtého v tabuľke, londýnsky Arsenal, osem bodov. Klub zažíva najhorší vstup do ligovej sezóny za posledných 27 rokov. „V posledných týždňoch sa hra mužstva zlepšila, bohužiaľ, ťahajú v lige nešťastnú sériu štyroch remíz a špička v čele s triom Chelsea, Liverpool a Manchester City im uniká,“ vysvetľuje Cocher. Okrem straty príjmov od sponzora je badateľný už aj dosah tohtoročnej neúčasti Manchestru United v Lige majstrov. Príjem zo vstupného v 3. kvartáli tohto roka zaznamenal pokles osem miliónov libier. „Červení diabli“ totiž účinkujú iba v európskej súťaži číslo dva – v Európskej lige, kde sú lacnejšie vstupenky. A navyše slávny štadión Old Trafford nezvyčajne nebol ani vypredaný na zápasy s menej atraktívnymi súpermi, než akých ponúka Liga majstrov. Na duel proti ukrajinskému Luhansku prišlo 58-tisíc fanúšikov, čo je o 15-tisíc menej, že je kapacita Old Traffordu pre zápasy európskych pohárov. Na Feyenoord bolo zvedavých o trochu viac, 64-tisíc priaznivcov. „No na zápasoch Premier League je každý zápas vypredaný. Napriek tým nešťastným výsledkom fanúšikovia veria, že sa tím dostane na víťaznú vlnu,“ hovorí Cocher.

Poľujú na hviezdu Barcelony
Okrem získaných bodov zostáva Manchester United najlepšou štvorkou najmä v strieľaní gólov. Dal ich v doteraz odohratých sedemnástich dueloch o desať menej ako v poradí štvrtý Arsenal. 35-ročný Ibrahimovič zaostáva za očakávaniami, Wayne Rooney už pár rokov nie je kanonier a Martial sa trápi. Problémy v útoku môže vyriešiť už o mesiac, keďže 1. januára štartuje zimný prestupový termín. Podľa denníka Daily Record totiž vedenie klubu uvažuje o získaní hviezdy brazílskej reprezentácie a španielskej Barcelony Neymara. Za jeho príchod na Old Trafford je údajne ochotné zaplatiť rekordnú prestupovú sumu v prepočte 214 miliónov eur. „Už v priebehu leta vyšli informácie, že sa Manchester zaujímal o možnosti príchodu Neymara do klubu. Priznal to aj jeho otec,“ uviedol Cocher. Zaujímavosťou je, že získanie Brazílčana bolo nesplneným želaním súčasného kouča United Josého Mourinha ešte v čase, keď sedel na lavičke Realu Madrid. Na pohode Neymarovi a jeho otcovi nepridáva ani znovuotvorenie súdneho procesu, v ktorom čelí obvineniam z korupcie za nezrovnalosti týkajúce sa jeho prestupu do FC Barcelona z brazílskeho Santosu v roku 2013.

Vývoj príjmov Manchestru United (v mil. eur)
(za sumou je umiestnenie v sezóne Premier League)
2006/2007 315 1.
2007/2008 325 1.
2008/2009 327 1.
2009/2010 350 2.
2010/2011 367 1.
2011/2012 396 2.
2012/2013 424 1.
2013/2014 518 7.
2014/2015 520 4.
2015/2016 614 5.