V sezóne 2016 mu pri tíme zámorskej Národnej futbalovej ligy San Francisco 49ers bežal tretí rok luxusného kontraktu na 126 miliónov dolárov, keď sa quarterback Colin Kaepernick odhodlal na čin, ktorý zásadne prispel k predčasnému koncu jeho skvele rozbehnutej kariéry.

V augustovom prípravnom zápase odmietol povstať pri americkej hymne a pred nasledujúcimi duelmi súťažnej sezóny počas nej pokľakol na jedno koleno. Vyjadroval tým protest proti policajnej brutalite voči Afroameričanom a rasovej nerovnosti v Spojených štátoch.

"Nemôžem stáť a ukazovať hrdosť na vlajku krajiny, ktorá utláča černochov a farebných. Pre mňa toto znamená viac než futbal a bolo by sebecké sa tváriť, že tie veci nevidím. Na uliciach ležia mŕtve telá a páchatelia unikajú trestu," vysvetľoval Kaepernick svoje pohnútky protestovať.

Jeho konanie rozdelilo americkú spoločnosť: jedni ho podporovali, druhí ho obviňovali z neúcty k Spojeným štátom a jej vlasteneckým symbolom. Okrem hanlivých a nenávistných odkazov mu dokonca chodili aj vyhrážky smrťou a proti sa vymedzil tiež vtedajší prezident Donald Trump. "Je to hrozné. Možno by si mal nájsť inú kr...