Pilot Ferrari Sebastian Vettel sa stal víťazom nedeľňajšej Veľkej ceny Austrálie motoristickej F1. Nemec na melbournskom okruhu Albert Park triumfoval z druhej priečky na štarte, za seba odsunul držiteľa pole position Lewisa Hamiltona z Veľkej Británie. Premiérové pódium novej sezóny doplnil Hamiltonov fínsky tímový kolega v Mercedese Valtteri Bottas, ktorý si udržal umiestnenie po kvalifikácii.
Domáci Daniel Ricciardo pre technické problémy svojho Red Bullu štartoval z boxov a s mankom jedného kola. Pri jeho absencii poplietol pozíciu na rošte Nemec Nico Hülkenberg (Renault), piloti tak museli absolvovať ešte jedno zahrievacie kolo a počet súťažných sa znížil na 57. Na vedúcich priečkach sa v úvode nič nezmenilo, viedol Hamilton pred Vettelom, Bottasom a Kimim Räikkönenom (Ferrari).
Ako prvý z favoritov zamieril do boxov Hamilton, naopak, Vettel vydržal na trati dlhšie a taktika Ferrari spoločne s promptnou zastávkou slávili úspech. Štvornásobný majster sveta sa zaradil pred trojnásobného, medzi nimi vytvoril dočasnú bariéru Holanďan Max Verstappen na Red Bulle. Vettel si aj vďaka tomu vypracoval takmer desaťsekundový náskok a s prehľadom ho pretavil na prvý triumf talianskej stajne od roku 2015. Na Hamiltona, ktorý sa desať kôl pred cieľom sťažoval na občasné výpadky výkonu, sa z tretieho miesta tlačil Bottas. Poradie sa však už nezmenilo, štvrtý skončil Räikkönen.
"Je to absolútne neuveriteľné, ďakujem všetkým za fantastické podujatie. Presne toto sme potrebovali, tím pracoval tvrdo, chlapci sa príliš nevyspali. S autom sa jazdí výborne, úspech je krásny. Zima bola náročná, možno som bol mierne nervózny. K titulu majstra sveta je ešte dlhá cesta," povedal Vettel po svojom 43. prvenstve v kariére v rozhovore s austrálskym bývalým pilotom F1 Markom Webberom.
"Sebastianovi patrí veľká gratulácia, vo Ferrari odviedli vynikajúcu prácu. Mal som menšie problémy s pneumatikami, musel som skôr zamieriť na výmenu, ale to sa stáva. Získali sme veľký počet bodov, ďakujem skvelému publiku," uviedol Hamilton. "Zažil som svoje prvé preteky v Mercedese, tvrdo sme pracovali, aby sme sa pripravili. Chlapi v červenom však boli príliš rýchli, takže my musíme drieť ešte viac," dodal Bottas.
Ricciardo nedokončil preteky, nepodarilo sa to ani Španielovi Fernando Alonsovi pre ťažkosti s riadením, čo len podčiarklo dlhodobé trápenie McLarenu. Nasledujúca veľká cena je na programe o dva týždne 9. apríla v Číne.
Výsledky Veľkej ceny Austrálie F1:
1. Sebastian Vettel (Nem./Ferrari), 2. Lewis Hamilton (V. Brit./Mercedes) +9,9 s, 3. Valtteri Bottas (Fín./Mercedes) +11,2, 4. Kimi Räikkönen (Fín./Ferrari) +22,3, 5. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +28,8, 6. Felipe Massa (Braz./Williams) +1:23,3 min, 7. Sergio Perez (Mex./Force India), 8. Carlos Sainz (Šp./Toro Rosso), 9. Daniil Kvjat (Rus./Toro Rosso), 10. Esteban Ocon (Fr./Force India) všetci +1 kolo
Najrýchlejšie kolo:
Räikkönen (56./1:26,538 min)
Poradie jazdeckého šampionátu (po 1 z 20 pretekov):
1. Vettel 25 bodov, 2. Hamilton 18, 3. Bottas 15, 4. Räikkönen 12, 5. Verstappen 10, 6. Massa 8
Poradie konštruktérskeho šampionátu:
1. Ferrari 37 bodov, 2. Mercedes 33, 3. Red Bull 10, 4. Williams 8, 5. Force India 7, 6. Toro Rosso 6