Tradíciu usporiadať pravidelne vrcholný futbalový turnaj iba medzi európskymi tímami navrhol v polovici 50. rokov sekretár Európskej futbalovej únie (UEFA) Henri Delaunay. Predstavitelia európskeho futbalu vznik novej súťaže odhlasovali v júni 1958 a o dva roky neskôr sa uskutočnil prvý európsky šampionát ešte pod hlavičkou Pohára európskych národov. Súčasný oficiálny názov -- majstrovstvá Európy -- dostal v roku 1968 až tretí ročník. Od tohto roku sa zmenil aj herný systém a definitívne sa zaviedli kvalifikačné skupiny. V doterajšej histórii turnaja je najúspešnejšou krajinou Nemecko, ktoré sa z celkového víťazstva tešilo trikrát (1972, 1980 a 1996). O jeden titul menej dosiahlo na európskej scéne Francúzsko (1984, 2000), po jednom triumfe majú vo svojich zbierkach ZSSR (1960), Španielsko (1964), Taliansko (1968), Československo (1976), Holandsko (1988) a Dánsko (1992).
História ME
Francúzsko 1960
Finále: ZSSR -- Juhoslávia 2:1 pp (1:1, 0:1)
Medailové poradie: 1. ZSSR, 2. Juhoslávia, 3. Československo
Španielsko 1964
Finále: Španielsko -- ZSSR 2:1 (1:1)
Medailové poradie: 1. Španielsko, 2. ZSSR, 3. Maďarsko
Taliansko 1968
Finále: Taliansko -- Juhoslávia 1:1 pp (1:1, 0:1)
Opakovaný zápas: Taliansko -- Juhoslávia 2:0 (2:0)
Medailové poradie: 1. Taliansko, 2. Juhoslávia, 3. Anglicko
Belgicko 1972
Finále: Nemecko -- ZSSR 3:0 (1:0)
Medailové poradie: 1. Nemecko, 2. ZSSR, 3. Belgicko
Juhoslávia 1976
Finále: Československo -- Nemecko 2:2 pp (2:2, 2:1), na pokutové kopy 5:3
Medailové poradie: 1. Československo, 2. Nemecko, 3. Holandsko
Taliansko 1980
Finále: Nemecko -- Belgicko 2:1 (1:0)
Medailové poradie: 1. Nemecko, 2. Belgicko, 3. Československo
Francúzsko 1984
Finále: Francúzsko -- Španielsko 2:0 (0:0)
Medailové poradie: 1. Francúzsko, 2. Španielsko, 3. Portugalsko a Dánsko
Nemecko 1988
Finále: Holandsko -- ZSSR 2:0 (1:0)
Medailové poradie: 1. Holandsko, 2. ZSSR, 3. Nemecko a Taliansko
Švédsko 1992
Finále: Dánsko -- Nemecko 2:0 (1:0)
Medailové poradie: 1. Dánsko, 2. Nemecko, 3. Holandsko a Švédsko
Anglicko 1996
Finále: Nemecko -- Česko 2:1 pp (1:1, 0:0)
Medailové poradie: 1. Nemecko, 2. Česko, 3. Anglicko a Francúzsko
Holandsko a Belgicko 2000
Finále: Francúzsko -- Taliansko 2:1 pp (1:1, 0:0)
Medailové poradie: 1. Francúzsko, 2. Taliansko, 3. Portugalsko a Holandsko
Medailová bilancia
z s b
1. Nemecko 3 2 1
2. Francúzsko 2 0 1
3. Rusko/ZSSR 1 3 0
4. Česko/ČSSR 1 1 2
5. Taliansko 1 1 1
6. Španielsko 1 1 0
7. Holandsko 1 0 3
8. Dánsko 1 0 1
9. Juhoslávia 0 2 0
10. Belgicko 0 1 1
11. Anglicko 0 0 2
12. Portugalsko 0 0 2
13. Maďarsko 0 0 1
14. Švédsko 0 0 1
Najlepší strelci
9 gólov Michel Platini (Francúzsko, 1984)
7 gólov Alan Shearer (Anglicko, 1996-2000)
6 gólov Patrick Kluivert (Holandsko, 1996-2000)
5 gólov Jürgen Klinsmann (Nemecko, 1988-96), Marco van Basten (Holandsko, 1988-92), Savo Miloševič (Juhoslávia, 2000)
4 góly Dragan Džajič (Juhoslávia, 1968, 1976), Gerd Müller (Nemecko, 1972), Dieter Müller (Nemecko, 1976), Rudi Völler (Nemecko, 1984-92), Dennis Bergkamp (Holandsko, 1992-2000), Nuňo Gomés (Portugalsko, 2000)