Dnes podvečer vás čaká úvodný duel druhej fázy Európskeho pohára FIBA na palubovke fínskeho celku Karhu Kauhajoki. S akými ambíciami idete na sever Európy?
Ideme motivovaní a pripravení urobiť maximum pre úspech. Fínsky tím sa prezentuje nepríjemným štýlom, no je na nás, aby sme sa s tým vyrovnali. Sme pripravení zabojovať.
Posledný šiesty duel v prvej časti skupinovej fázy doma proti Opave ste označili za zápas roka. Idete do najbližších šiestich duelov s čistou hlavou a s tým, že nemáte čo stratiť?
Najprv sme v skupine prvé tri duely prehrali a odvtedy sme v každom zápase hrali o všetko. Podaril sa nám neskutočný obrat a zvládli sme aj domáce zápasy roka proti Keravnosu a Opave. Postupom do ďalšej fázy sme dosiahli svoj sen, no ako správni športovci teraz chceme zabojovať o ďalší úspech.
Čím si vysvetľujete výsledkový obrat, keď ste od štvrtého duelu všetko v skupine vyhrali?
Určite sme si museli zvyknúť aj na úroveň súperov, ktorá je vyššia ako v domácej lige. A možno nám pomohol práve fakt, že už nebolo čo stratiť. Takže sme sa zomkli ako tím a hrali sme uvoľnenejšie. Celé to naštartoval zápas v Bulharsku a doma nám potom pomohli skvelí diváci a ich podpora. Dostali sme veľkú energiu z tribún.
Zaujímavé je, že všetky tímy mali po šiestich dueloch na konte deväť bodov. Levice postúpili z druhej priečky a za sebou ste nechali českú Opavu, ako aj bulharský Balkan Botevgrad. Len o skóre vás predstihol cyperský Keravnos. Sú tieto kluby bohatšie, pracujú s vyššími rozpočtami?
Hoci nepoznám presné sumy, určite sa ich rozpočty pohybujú v iných číslach ako v prípade nášho tímu. O to väčšia je naša motivácia, aby sme sa ich pokúsili poraziť.
Výborne vám vyšiel už kvalifikačný turnaj Ligy majstrov v španielskej Málage, kde ste sa dostali až do finále proti domácemu super favoritovi. V Európskom pohári FIBA však prišli na úvod spomínané tri porážky. Verili ste aj po treťom dueli stále v postup?
Málaga bol pre nás jeden obrovský sen. Zahrať si finále proti domácemu celku, ktorý momentálne dominuje v Lige majstrov a v Španielsku konkuruje euroligovým tímom, bolo úžasné. A hoci štart do FIBA Europe Cupu nebol ideálny, som veľmi rád, že sa nám podaril taký neskutočný obrat.
Aj preto vás teraz čaká ďalší poltucet duelov proti fínskemu Karhu, ukrajinskému BK Budiveľnyk Kyjev a izraelskému Hapoelu Haifa. Športový prínos týchto konfrontácií je nespochybniteľný, čo však ekonomický aspekt? Sú tieto duely výnosné pre klub aj finančne?
Kdeže. Za celé pôsobenie v európskych pohároch či za postup sme ako klub nedostali ani euro. Práve naopak, všetky výdavky spojené s účinkovaním v súťaži hradí klub. Aj preto patrí majiteľom a sponzorom klubu veľká vďaka, že Levice môžu pôsobiť v európskej pohárovej súťaži.
Veľká chvála zaznieva najmä na výkony slovinského legionára a reprezentanta Mihu Lapornika, ktorý k vám v lete prišiel ako zvučná posila. Je práve on v súčasnosti kľúčovým hráčom vašej zostavy?
Miha k nám prišiel, aby sa stal lídrom, a dokazuje to v každom jednom zápase. Je to výborný hráč, ktorý v rozhodujúcich momentoch dokáže na seba vziať zodpovednosť a rozhodnúť zápas. Nie je to však len o ňom. Celý tím má zásluhu na tom, čo sa nám podarilo, a len spoločnou robotou máme šancu dosiahnuť ďalší veľký úspech.
Náš mužský basketbal na tom nie je už dlhšie obdobie vôbec dobre. Veríte, že aj vďaka vašim európskym úspechom sa podarí naštartovať pozitívne zmeny a dokážete pritiahnuť viac detí k basketbalu?
Verím, že minimálne v Leviciach sa to podarí. Domáce duely sa hrali vo výbornej diváckej kulise a deti, ktoré sa prišli pozrieť na stretnutia, tak mohli nájsť svoje basketbalové vzory. Možno práve tieto zážitky a pozitívne emócie ich pritiahnu k basketbalu.