Ďalší nezabudnuteľný večer v pohárovej Európe. Basketbalisti slovenského šampióna Patrioti Levice sa postarali o ďalší vynikajúci výsledok na scéne Ligy majstrov.
Zverenci trénera Michala Madzina dokázali totiž po parádnom výkone na „domácej“ palubovke vo vypredanej bratislavskej Gopass Aréne zdolať lotyšského protivníka VEF Riga presvedčivo 85:69.
V šiestich dueloch základnej F-skupiny tak Levičania nazbierali deväť bodov a odmenou im je postup medzi 24 najlepších tímov súťaže do takzvanej play-in fázy. Naopak, pobaltský zástupca sa so súťažou lúči.
Obľúbený súper
Práve proti Rige dosiahli Levičania pred dvomi mesiacmi svoje premiérové víťazstvo v skupine Ligy majstrov. V lotyšskej metropole si náš tím pripísal triumf 92:73. A Rigu zdolal náš majster aj druhý raz. So žiadnym iným súperom nezaznamenali Levičania stopercentnú bilanciu.
A pokiaľ prišli hostia dnes do Bratislavy s cieľom odčiniť prehru s domácej palubovky, nabudení Patrioti ich rýchlo schladili. Levičania vkročili do duelu ideálne, boli živší a energickejší, pričom súpera nepúšťali príliš do hry. Domáci neustále viedli. 9:2, 14:4 a prvú štvrtinu zakončili žlto-zelení pomerom 27:14.
Vypredané hľadisko, v ktorom zápas sledovalo 3046 divákov vytvorilo svojim miláčikom elektrizujúcu atmosféru. A tí nedávali nohu z plynu. „Madzinovci“ si udržiavali relatívne pohodlný náskok, pričom polčas vyhrali Levice zo skóre 48:38.
Burácajúci kotol
Neustále bubnovanie do rytmu v podaní levického fanklubu by vtiahlo do deja aj nezainteresovaného fanúšika. Navyše, na palubovke išlo tiež všetko podľa vysnívaného scenára. A hoci hostí ťahal veľmi dobrým výkonom, no najmä bodmi Američan Zahir Porter (17 bodov), Riga ťahala za kratší koniec.
Domáci boli lepší na doskoku, presnejší v streľbe, predvádzali nápaditejšie kombinácie. A ako bonus mali za sebou celú arénu. Hosťujúci lodivod Martins Gulbis často len krútil hlavou. To domáci smerovali nezadržateľne za veľkým triumfom. Strelecky vynikal v domácom drese predovšetkým 21-bodový Rickey McGill, ktorému sekundoval 16-bodový Will Carius. Platný bol aj ďalší americký legionár Andre Wesson, ktorý zaznamenal desať doskokov.
Sčítané a podčiarknuté, Levičania zaslúžene vyhrali a rozjasali nadšených priaznivcov, ktorí na tribúnach utvorili akúsi žlto-zelenú masu.
Víťazné emócie v hráčoch aj fanúšikoch doznievali ešte hodnú chvíľu po stretnutí. A bodal by aj nie. Veď Patrioti dosiahli veľký úspech nielen pre klub, ale pre celý náš klubový basketbal.
V paralelne hranom dueli zdolal na domácej palubovke maďarský Szolnok grécky tím AEK Atény. Z prvého miesta tak postupujú Gréci, do spomínanej play-in fázy idú deväťbodoví Szolnok a Levice.
Patrioti začnú úvodný súboj play-in dvojzápasu na palubovke súpera. V sérii hranej na dva víťazné duely budú v januári Madzinovi zverenci bojovať o miestenku do top 16 proti nemeckému Würzburgu alebo talianskemu Terstu.
A pokiaľ slovenský šampión predvedie výkon a odhodlanie ako v utorok večer proti Rige, na pozore sa budú musieť mať aj oveľa bohatšie a zvučnejšie zahraničné kluby.
Hlasy po zápase
„Extrémna radosť, naozaj je úprimná, že sa nám to celé podarilo. Čo sme vedeli ovplyvniť a mať vo svojich rukách, tak sme robili najlepšie, ako sme vedeli. Postúpili sme, tešíme sa. Pred nami je nový sen, nové výzvy. To je úplne úžasné, že si to môžeme povedať. Je extrémne, že o čom sa tu môžeme baviť. Pre mňa je to zážitok, že vôbec môžem odpovedať na niečo také, že ku akej skupine tímov sa dostávame a kde bude svietiť náš klub, tak to je proste úžasné. Obrovská radosť,“ zhodnotil tréner Levíc Michal Madzin.
„Je to super. Asi to nikto nečakal pred začiatkom skupinovej fázy, ale ukázali sme, že vieme hrať so všetkými. Myslím si, že úplne zaslúžene sme postúpili. Pomohol nám určite dobrý začiatok, hneď sme to natiahli na desať bodov. Dobre sme bránili. Potom sa súper snažil trošku držať, ale na začiatku druhého polčasu sme to úplne zlomili a potom sa už v podstate iba dohrávalo,“ vraví hráč za Levice Boris Bojanovský.
„Od začiatku to bola výzva. Museli sme prejsť kvalifikáciou, aby sme si zahrali v skupinovej fáze. Chceli sme ukázať každý deň všetkým, že na to máme. Máme skvelú skupinu chalanov. Teraz je vidieť, že akú robotu sme do toho celého vložili. Je to pekný pocit. Pochvala celému tímu,“ reagoval po zápase hráč Levíc Akol Mawein.
„Gratulujem Leviciam k postupu do play in. Zaslúžili si to, z kvalifikácie sa im podarilo prebojovať do tejto fázy Ligy majstrov. Nám chýbali traja hráči v zostave, plus v pondelok nám vypadol ďalší. S deviatimi hráčmi sme ako keby mali nešťastie, obetovali sme sa, ale zabojovali sme. Som však hrdý na chalanov a ich charakter. Keď chcete vyhrať u súpera, tak mu nemôžete dovoliť dať 24 bodov z protiútokov. Takto sa potom ťažko bojuje o výhru,“ povedal po zápase Martins Gulbis, tréner Rigy.
„Ťažký zápas. Veľmi rýchlo sme prehrávali a bolo už ťažké zabojovať o víťazstvo. Levice dali veľa striel, hrali agresívne a mali množstvo druhých šancí, doskokov. Prehrali sme, bolo o to náročnejšie pre nás o zvrat, keď sme hrali v deviatich-desiatich hráčoch. Som však hrdý na chalanov, držali sme spolu,“ doplnil Arnaldo Toro, hráč Rigy.