Keď v roku 2006 podpisoval Zdeno Chára zmluvu s Bostonom Bruins, číslo tri, ktoré nosil v Ottawe, bolo už v organizácii Original Six vyradené. Vybral si preto číslo 33 bez toho, aby nad tým dlho premýšľal. Vo štvrtok v noci však toto číslo vystúpalo pod strop arény TD Garden.
Slovenský obranca a bývalý dlhoročný kapitán sa dočkal jednej z najväčších pôct v profesionálnom športe. „Netušil som, aké významné to číslo 33 bude,“ priznal Chára pred ceremoniálom. Ako uvádza portál ESPN, Chára sa stal trinástym hráčom v histórii Bruins, ktorého dres bol vyradený z používania. Zaradil sa tak do elitnej spoločnosti obrancov a členov Siene slávy, ktorá siaha od Eddieho Shorea cez Bobbyho Orra až po Raymonda Bourqua.
„Je to obrovská pocta. Neviem vám ani vysvetliť, ako poctený sa cítim. Vnímam s pokorou, že som bol vybraný medzi tieto čísla. Byť s tou históriou, navždy,“ citoval slovenského obrancu portál ESPN.
Najlepšie rozhodnutie
Hoci Chára drží rekordy ako najvyšší hráč v histórii ligy (206 cm) či majiteľ najtvrdšej strely (175,1 km/h), prítomní hráči a legendy počas večera zdôrazňovali najmä jeho vplyv na kultúru klubu. Keď Chára prišiel do Bostonu, tím nevyhral sériu play-off už šesť rokov. Svoj podpis pod zmluvu s Bruins spätne označil za „najlepšie rozhodnutie, aké kedy urobil“.
Podľa Mass Live Chára uviedol, že ho motivovala túžba viesť tím, ktorý bol zúfalý po víťazstve, a lákala ho história Original Six. „Vedel som, že tam chcem ísť, pretože tam boli príležitosti viesť tím, zlepšiť sa... Ukázalo sa to ako najlepšie rozhodnutie môjho života,“ povedal Chára.
Legendárny obranca Ray Bourque pre ESPN potvrdil, že práve príchod Cháru všetko zmenil. „Od toho momentu sa zmenila kultúra a všetko, čo s tým súvisí. Úspech a jazda, ktorú mali, on bol toho obrovskou súčasťou. Je to legenda. Skutočne si zaslúži byť tam hore,“ uviedol Bourque.
Rodina na prvom mieste
Ceremoniál bol plný emócií. Hoci Chára neplakal, priznal, že k tomu mal blízko, keď celá hala skandovala „Thank you, Chara!“ (Ďakujeme, Chára).
Samotný akt vyvesenia dresu prebehol netradične. Chára stál bokom so svojou manželkou Tatianou, zatiaľ čo za laná ťahali ich tri deti – Zack, Ben a Elliz. „To je pre mňa tá najväčšia odmena: vidieť moje deti a rodinu robiť to namiesto mňa. Myslím, že mám väčšiu radosť z toho, že ich vidím, ako keby som to robil ja, pretože je to oveľa zmysluplnejšie. Zaslúžia si to viac ako ja,“ citoval Cháru portál Mass Live.
Chára sa stal štvrtým rodákom zo Slovenska, ktorého dres vyradil niektorý z klubov v NHL. Pred ním sa tejto pocty dočkali bývalí útočníci Stan Mikita (Chicago Blackhawks, dres č. 21), Peter Šťastný (Quebec Nordiques, 26) a Marián Hossa (Chicago Blackhawks, 81). Zároveň sa stal 27. Európanom s vyveseným dresom v NHL. „Európske“ číslo 33 vyradil aj klub Vancouver Canucks na počesť bývalého švédskeho útočníka Henrika Sedina.
Ceremoniál sa niesol aj v znamení spomienok na zisk Stanleyho pohára v roku 2011. Dres s číslom 33 na ľad priniesli piati členovia majstrovského kádra: Patrice Bergeron, Mark Recchi, Dennis Seidenberg, David Krejčí a Tuukka Rask. Moderátorom večera bol ďalší bývalý spoluhráč Andrew Ference.
Ten si podľa Mass Live pripravil aj vtipnú vsuvku: „Legenda hovorí, že keď upratovači čistia halu po zápasoch Vancouveru Canucks, stále môžu počuť rev Zdena Cháru dvíhajúceho Stanley Cup.“
Víťazný tím
Chára vo svojom príhovore prečítal mená všetkých hráčov z víťazného tímu. Pre Sportsnet.ca vysvetlil dôležitosť tohto úspechu: „Bez šampionátov nebudete úspešní, nebudete uznávaní. Tituly, to je to, čo dvíha každého, predlžujú kariéry... Vytvárajú dynastie, príbehy a spomienky. Vytvorili to, čo zažívame dnes večer.“
Zdôraznil tiež, že víťazstvo vytvára putá na celý život. „Je to úžasné, je to ako vidieť svojho brata. Veríte tej osobe, viete o nej všetko. A kedykoľvek niekto niečo potrebuje, ste tu pre neho,“ dodal pre Sportsnet.ca.
Súčasťou večera boli aj dary od organizácie. Bruins venovali Chárovi unikátne umelecké dielo, 33-tisíc dolárov na charitu podľa jeho výberu a plne hradený výlet do Austrálie na slávny maratón v Sydney, informoval Mass Live.
Zdeno Chára odohral v Bostone 14 zo svojich 24 sezón v NHL. V roku 2009 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu a v sezóne 2010/11 sa stal prvým slovenským kapitánom, ktorý doviedol svoj tím k zisku Stanleyho pohára. V roku 2025 bol uvedený do Hokejovej siene slávy.
Aktuálne Chára pôsobí v organizácii Bruins naďalej, tentoraz v pozícii poradcu a mentora pre hokejové operácie.