Iránsky minister športu varoval, že národný tím opustí zápasy majstrovstiev sveta v prípade protestov perzskej diaspory proti islamskému vedeniu krajiny. Športový portál Varzesh3 citoval ministra Ahmada Donyamaliho.

Ten povedal, že už informoval riadiaci orgán Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA). „Keď budeme počuť a vidieť politické slogany na štadiónoch, zápas zrušíme,“ citovala Donyamaliho agentúra DPA.

FIFU tiež požiadali, aby zabezpečila, že fanúšikovia si môžu priniesť na štadióny iba oficiálnu vlajku Iránskej islamskej republiky a nie bývalú perzskú. Tím by v takýchto prípadoch tiež podľa ministra odišiel z ihriska.

Starú vlajku s levom a slnkom uprednostňujú najmä monarchistické opozičné skupiny a používa sa na protestných zhromaždeniach v zahraničí ako symbol odporu voči islamskému systému v Iráne. Pozorovatelia pochybujú, že by sa takýto zákaz mohol presadiť na MS.

Dva z troch zápasov Iránu v skupinovej fáze - proti Novému Zélandu a proti Belgicku, sa uskutočnia v Los Angeles, kde žije väčšina z dvoch miliónov Iráncov v USA. Práve pre nich ponúka turnaj platformu na zviditeľnenie ich protestov proti režimu.

Účasť iránskeho tímu na MS je zatienená vojenským konfliktom medzi Iránom a USA, ktorý trvá od februára.

Národný tím presunul svoj tréningový tábor z Arizony do mexického mesta Tijuana a mužstvo môže cestovať na svoje zápasy v USA iba v deň duelu. Tretí zápas odohrajú Iránčania v Seattli proti Egyptu.