Futbalisti Portugalska postúpili do osemfinále na majstrovstvách sveta 2026 v USA, Kanade a Mexiku. V zápase šestnásťfinále otočili duel proti Chorvátsku, ktoré zdolali v Toronte 2:1.
Vyrovnanie portugalského tímu mal na svedomí z pokutového kopu Cristiano Ronaldo, hrdinom zverencov Roberta Martineza bol striedajúci Goncalo Ramos, ktorý skóroval v štvrtej minúte nadstavenia druhého polčasu. V súboji legiend sa skončila rozprávka na úrovni reprezentácie pre chorvátskeho stredopoliara Luku Modriča.
Na opačnej strane sa radoval z pretrvávajúcej šance dosiahnuť premiérový titul majstra sveta Ronaldo - Modričov dlhoročný bývalý spoluhráč z Realu Madrid. Chorvátsku nestačil gól Ivana Perišiča, ktorý má na konte sedem presných zásahov na svetových šampionátoch, čím prekonal doterajší rekord krajana Davora Šukera.
Ten sa strelecky presadil šesťkrát na záverečnom turnaji v roku 1998, keď Chorváti dokráčali k bronzu. Chorvátsko skórovalo do siete Portugalska aj v ďalších troch prípadoch, ale všetky presné zásahy neplatili pre ofsajd. Portugalci si po zápase zaspomínali a venovali víťazstvo tragicky zosnulému bývalému spoluhráčovi Diogovi Jotovi s dresmi s číslom 21.
Jota zomrel presne pred rokom 3. júla 2025 pri autonehode v Španielsku so svojím bratom Andrem Silvom. Portugalsko čaká v osemfinále šláger proti susednému Španielsku. Duel je na programe v pondelok 6. júla od 21.00 h SELČ v Arlingtone.
Prvý polčas patril Portugalsku. Hneď v úvode dostal Leao prihrávku do behu od Mendesa a spätnou prihrávkou našiel Fernandesa. Prvú prízemnú strelu zastavil brankár Livakovič a následnú dorážku zmarili jeho brániaci spoluhráči. Portugalčania chceli dominovať hre s loptou a v úvodnej štvrťhodine sa dostali k strele hneď šesťkrát.
Chorváti boli nútení brániť v hlbšom defenzívnom bloku a smerom dopredu si nedokázali vytvoriť súvislejšiu akciu. Náznaky mali iba s blížiacim sa záverom prvého dejstva, avšak „vatrenom“ nevychádzala už predfinálna fáza, v ktorej boli nepresní. Hra postupne strácala v náročných teplotných podmienkach tempo a už ani majstri Európy z roku 2016 nedokázali naplno zapojiť kreativitu na svojej útočnej polovici.
Chorvátsky tréner Dalič siahol po prvej zmene hneď po zmene strán. Namiesto neviditeľného útočníka Budimira poslal na hrot Matanoviča. Nový muž na ihrisku bol na začiatku prvej príležitosti Chorvátska v zápase už po pár sekundách. Matanovič zvládol osobný súboj v blízkosti šestnástky, loptu prestrčil na Kovačiča, ktorý však trafil bočnú sieť Costovej brány.
Portugalsko sa dostalo do náročnej situácie a od 53. minúty prvý raz na turnaji prehrávalo. Stanišičov center preletel na skúseného Perišiča, ktorý po dvoch dotykoch dokázal ľavačkou prestreliť Costu a poslal svoj tím do vedenia. Odpoveď mohla prísť rýchlo, ale Leao pálil v 57. minúte do brvna.
O čosi neskôr dokázal skórovať Ronaldo, avšak pri nábehu sa ramenom vystavil do ofsajdového postavenia a po odobrení VAR-om gól neplatil. Portugalský kouč po hodine hry siahol hneď ku štvornásobnému striedaniu, keď v zápase skončili Vitinha, Fernandes, Cancelo a Neto, ktorých nahradili Ramos, Silva, Semedo a Conceicao.
Systém VAR bol v akcii opäť, keď v 65. minúte skúmal Vlašičovo stiahnutie Veigu v pokutovom území. Nórsky arbiter Eskas napokon ukázal na biely bod, z ktorého sa tretieho presného zásahu na turnaji dočkal Ronaldo - 1:1. Chorváti mohli znovu viesť v 75. minúte po tom, čo sa individuálnym prienikom blysol Kovačič a trafil žrď.
Jeho strelu vytlačil na konštrukciu brankár Costa, ktorý zneškodnil aj následný volej stredopoliara balkánskeho tímu a zakrátko aj zakončenie z blízka od Matanoviča. Chorváti boli nebezpečnejším tímom v druhom dejstve a v 80. minúte skórovali zásluhou Sučiča, ale druhýkrát v stretnutí im radosť prekazil ofsajdový verdikt.
Portugalsko napokon udrelo a opäť sa role žolíka dostal útočník Ramos. Ten sa po centri Leaa presadil medzi dvojicou brániacich hráčov a hlavičkou nedal šancu Livakovičovi - 2:1. Infarktový záver pre divákov priniesla ďalšia lopta v portugalskej sieti, avšak do tretice s predchádzajúcim ofsajdom. Matanovič sa veľmi jemne dotkol letiacej lopty a vystavil spoluhráča do ofsajdu, vďaka čomu prepukla radosť Portugalska.
