Španielski futbalisti sa stali druhými semifinalistami majstrovstiev sveta v USA, Kanade a Mexiku. V piatkovom štvrťfinálovom zápase v kalifornskom Inglewoode triumfovali nad reprezentantmi Belgicka 2:1. V 88. minúte strelil víťazný gól Mikel Merino.
Úradujúcich majstrov Európy poslal v 30. minúte do vedenia Fabian Ruiz, ešte pred zmenou strán vyrovnal Charles De Ketelaere. O víťazstve napokon rozhodol žolík Merino, ktorý v osemfinále zariadil triumf Španielska nad Portugalskom 1:0.
Belgičanom chýbal kapitán a jeden z kľúčových hráčov Youri Tielemans, ktorý utrpel zranenie počas predzápasovej rozcvičky. V druhom polčase musel zísť pre zdravotné problémy z trávnika aj brankár Thibaut Courtois.
„Som nadšený. Pochybujem, že sa to ešte niekedy stane. Sme dva zápasy od víťazstva na majstrovstvách sveta. Je to splnený sen. Dúfajme, že sa nám to podarí. Každý sleduje tieto zápasy a možnosť priniesť túto radosť je zdroj hrdosti. Proti Francúzsku sme v tejto fáze nemohli očakávať nič menej ako elitný tím,“ uviedol po zápase Merino.
„Znovu opakujem, aký som hrdý, že môžem trénovať taký oddaný tím. Merino má veľa silných stránok a je to hráč svetovej triedy. Dokonale sa hodí do tohto systému. Máme šťastie, že ho máme. Keď ho potrebujeme, vždy je tu,“ reagoval španielsky tréner Luis de la Fuente.
"Je isté, že sme nemali šťastie. Tielemans nemohol nastúpiť, Courtois sa zranil a De Bruyne nemohol pokračovať. Napriek tomu sme sa držali a verili, že zápas dotiahneme do predĺženia. Španielsku sme sa postavili zoči-voči a prinútili sme ho pochybovať. Takéto zápasy však rozhodujú detaily. Nemôžete robiť chyby ani rozdávať darčeky. Žiaľ, jeden z našich mladších hráčov presne to urobil. Na svoj tím som však hrdý,“ zhodnotil Rudi Garcia, tréner Belgicka.
Španieli v semifinále narazia na Francúzov, ktorí zdolali posledného afrického zástupcu na turnaji Maroko 2:0. Duel sa odohrá v utorok 14. júla o 21.00 h SELČ v Arlingtone.
