Francúzsky prezident Emmanuel Macron oficiálne otvoril Hry XVII. paralympiády v Paríži. Stalo sa tak v stredu 28. augusta o 22:38 "Vyhlasujem paralympijské hry v Paríži za otvorené," povedal Macron.
Slávnostnej formulke predchádzal unikátny otvárací ceremoniál, ktorý sa prvýkrát v histórii paralympiád nekonal na hlavnom štadióne, ale v samotnom centre mesta. Športovci prešli ikonickými Elyzejskými poľami na nemenej slávne námestie Place de la Concorde. Olympijský oheň slávnostne zapálili až piati paraolympionici.
Športovci v uliciach
Francúzski organizátori predviedli skvelé divadlo na Seine už počas otvorenia olympijských hier a zopakovali ho aj pri ceremoniáli tých paralympijských. Športovci sa tentokrát neplavili po rieke, ale divákom sa predstavili v centre mesta. Slávnostný ceremoniál mal názov: Paradox: od nezhôd k súladu (Paradox: from discord to concord).
Niesol sa v duchu tohto hesla a znázorňoval ťažkosti, ktorými musia prechádzať paralympionici i všetci ľudia so zdravotným postihnutím, ktorí tvoria až 15 percent svetovej populácie.
Po úvodnom videu, v ktorom prišiel na improvizovaný štadión v centre mesta francúzsky paraplavec Theo Curin, oficiálne predstavili francúzskeho prezidenta Emmanuela Macrona a predsedu Medzinárodného paralympijského výboru Andrewa Parsonsa.
Potom už prišli na rad športovci, ktorí postupne prichádzali na najväčšie parížske námestie Place de la Concorde. Na defilé 168 krajín sa na Champs-Élysées pozeralo obrovské množstvo divákov a ďalších približne 35-tisíc ich bolo priamo na improvizovanom štadióne na námestí.
Odštartovali ho reprezentanti Afganistanu a zakončili domáci Francúzi. Slováci prišli do rad ako 139. v poradí, vlajkonosiči výpravy boli parastolná tenistka Alena Kánová a paracyklista Patrik Kuril.
Od nezhôd k súladu
Ešte predtým odštartoval umelecký program pod vedením choreografa Alexandra Ekmana, ktorý pokračoval aj po nástupe športovcov a oficiálnom otvorení hier. Dve skupiny tanečníkov počas neho prešli "od nezhôd k súladu" využívajúc kreativitu ako prostriedok na preklenutie rozdielov, ktoré ich delia. Tento príbeh v piatich umeleckých segmentoch interpretovalo 140 umelcov vrátane 16 interpretov s postihnutím.
Po ďalšom tanečnom akte prišla na rad protokolová sekvencia, na začiatku ktorej organizátori predstavili históriu paralympijského hnutia od roku 1948 a prvé športové podujatia organizované v nemocnici pre poranenia chrbtice v Stoke Mandeville, z ktorých neskôr vzišli paralympijské hry.
Po vztýčení francúzskej zástavy za tónov Marseillaisy a prejavoch šéfa hier Tonyho Estangueta i prezidenta Medzinárodného paralympijského výboru Andrewa Parsonsa pri obelisku francúzsky prezident Emmanuel Macron oficiálne otvoril paralympijské hry v Paríži.
Po ďalšej časti tanečného programu priniesol paralympijskú zástavu na pódium John McFall, strieborný medailista v paraatletike z Pekingu 2008 a prvý astronaut so zdravotným postihnutím, ktorý vstúpil do Európskej vesmírnej agentúry.
Dvaja francúzski paralympionici, jeden rozhodca a tréner prečítal paralympijský sľub a potom už nasledoval vrchol programu - zapálenie ohňa. Pochodeň priniesol na námestie šesťnásobný olympijský medailista v plávaní Florent Manaudou a za zvukov Bolera od Mauricea Ravela sa cez ruky viacerých parašportovcov z rôznych krajín dostal až do Tuilerijskych záhrad.
V nich rovnako ako počas otváracieho ceremoniálu olympiády nechali vzbĺknuť plameň pod obrovským teplovzdušným balónom a ten sa vzniesol ponad francúzsku metropolu. Oheň zapálili až piati paralympionici Charles-Antoine Kouakou, Fabien Lamirault, Alexis Hanquinquant, Elodie Lorandiová a Nantenin Keitová.
V Paríži bude súťažiť 4400 športovcov zo 168 národných paralympijských výberov, plus Utečenecký paralympijský tím a 98 zástupcov neutrálnych športovcov z Ruska a Bieloruska. Paríž tak zlomí rekord Tokia 2020, kde športovalo 4393 paralympioknikov. Rovnako je to aj s podielom žien - športovkýň, ktorých bude 1983 (v Tokiu 1846).