Počet obyvateľov na Zemi presiahol podľa OSN v októbri sedem miliárd. Koľko ale bolo tých, ktorí žili a zomreli pred nami? Americký výskumný ústav Population Reference Bureau sa o ich súčet pokúsil a prišiel na to, že doteraz žilo okolo 107 miliárd ľudí. Na jedného živého tak pripadá pätnásť mŕtvych.
Niekedy sa hovorí, že na Zemi žije viac ľudí, než koľko ich kedy zomrelo. Táto myšlienka pomáha šíriť predstavu, že populácia rastie príliš rýchlo. Faktom tiež je, že v porovnaní s dneškom žilo v minulosti ľudí oveľa menej. Objavujú sa tak domnienky, že živí môžu prečíslovať mŕtvych. Ale je to naozaj tak? Vedci z amerického ústavu Population Reference Bureau sa na túto otázku pokúsili odpovedať. Počty živých, ktoré sú k dispozícii, sú pritom celkom dôveryhodné. Problém nastáva, keď sa majú spočítať mŕtvi: ako to urobiť a kedy vlastne začať?
Výskumníčka Wendy Baldwinová za východiskový bod označila okamih, kedy sa na Zemi objavil Homo sapiens. Potom s kolegami riešila ďalší problém: že prakticky neexistujú informácie, koľko žilo ľudí v dávnej minulosti. Vedci tieto čísla museli kvalifikovane odvodiť. Počty obyvateľov planéty vykalkulovali na základe pôrodnosti. Kým dnes sa v priemere narodí ročne 23 detí na tisíc obyvateľov, v dávnych dobách ľudstvo podľa Baldwinové potrebovalo k svojmu zachovanie aspoň 80 pôrodov na tisíc obyvateľov ročne. Experti vychádzali z toho, že sa ľudia dožívali nižšieho veku a málo z nich sa tak dočkalo vlastných detí.
„Dnes sa očakávaná dĺžka života pohybuje medzi 75 až 80 rokmi, čo bolo predtým úplne nemysliteľné. Odhadujeme, že v stredoveku sa toto číslo pohybovalo niekde na hranici medzi desiatimi až dvanástimi rokmi. To znamená, že mnoho ľudí sa nikdy nedožil dospelosti, a nemohli tak na svet priviesť svoje vlastné deti, “ hovorí Baldwinová.
Odhad 80 narodených na tisíc obyvateľov sa zdá podľa dnešných merítok veľmi vysoký, ale v skutočnosti je to konzervatívny odhad počítajúci s veľmi pomalým populačným rastom neporovnateľným s tým dnešným. Údaje potom pomáhal spresňovať technologický rozvoj. „Písané záznamy existujú od doby, čo sa štáty začali zaujímať o svojich obyvateľov a sčítať ich, aby od nich vyberali dane,“ uviedla Baldwinová. Od roku 1800 a krátko pred tým sa presnosť dát radikálne zlepšuje. „S vysokou mierou pravdepodobnosti môžeme povedať, že zhruba v tejto dobe sa počet obyvateľov na Zemi pohybuje okolo miliardy."
Vysvetľuje, že tieto údaje umožnia tiež veľkú presnosť ohľadom počtu všetkých ľudí, ktorí kedy na Zemi žili, pretože populácia začala radikálne rásť práve v tejto dobe. To znamená, že aj v prípade, že odhady o predchádzajúcich dobách nebudú úplne presné, sa nijako dramaticky výsledný pomer mŕtvych k živým nezmení.