Začalo to v USA ako nenápadná aktivita diskusnej skupiny niekoľkých užívateľov Usenetu pod názvom rec.arts.movies. Na začiatku roku 1989 vytvorili dva zoznamy, do ktorých zaznamenávali dátumy, ktoré im posielali mailom čitatelia skupiny. Aktualizované verzie svojich zoznamov čas od času zverejňovali. Zakladajúci zoznam databáza sa volal „Tieto oči“ a sústredil sa na herečky s krásnymi očami. Hank Driskill začal zhromažďovať záznamy atraktívnych herečiek a filmov, v ktorých sa objavili, a jeho záznamy sa rýchlo rozrastali.
Druhý projekt s názvom „Zoznam hodnotenia filmov“ rozbehol Chuck Musciano. Požiadal užívateľa, aby hodnotili filmy v škále od jednej do desať, a zaznamenával ich hlasy. Čoskoro začal uverejňovať zoznamy týchto hlasovania,
ktoré tiež rýchlo rástli. V roku 1990 spojil Col Needham obidva zoznamy v jeden celok. A pridal zoznam hercov, zoznam režisérov, potom pribudli ďalšie zoznamy, napríklad zosnulých hercov a herečiek. Na konci roka 1990 už zoznamy zahŕňali takmer 10–tisíc filmov a televíznych seriálov a 17. októbra 1990 ich Needham vybavil nástrojmi na vyhľadávanie jednotlivých dát. V tej chvíli sa narodila databázy IMDb. Vtedy sa volala „rec.arts.movies movie database“ a na vtedajšom internete to bol vôbec prvý webový projekt venovaný filmom.
ktoré tiež rýchlo rástli. V roku 1990 spojil Col Needham obidva zoznamy v jeden celok. A pridal zoznam hercov, zoznam režisérov, potom pribudli ďalšie zoznamy, napríklad zosnulých hercov a herečiek. Na konci roka 1990 už zoznamy zahŕňali takmer 10–tisíc filmov a televíznych seriálov a 17. októbra 1990 ich Needham vybavil nástrojmi na vyhľadávanie jednotlivých dát. V tej chvíli sa narodila databázy IMDb. Vtedy sa volala „rec.arts.movies movie database“ a na vtedajšom internete to bol vôbec prvý webový projekt venovaný filmom.
V roku 1998 ju kúpil Amazon a dnes je z IMDb najväčšia filmová databáza na webe. Jej záznamy zahŕňajú cez 250–tisíc hraných filmov a asi 3,7 milióna záznamov o osobách okolo filmu (z toho 1,6 milióna o hercoch). Má asi 57 miliónov návštevníkov mesačne. Každý film môžu prihlásení užívatelia hodnotiť. Celkom bolo napísaných viac ako 155 miliónov hodnotení od 4,5 milióna užívateľov. Niektoré filmy majú viac ako 500–tisíc súkromných ohodnotení.
Obrí objem informácií IMDb sa dnes neobmedzuje len na filmy, televízne relácie, hercov, producentov, pracovníkov okolo filmu a videohry. Nedávno sa začal venovať aj fiktívnym postavám, ktoré sa vyskytujú v zábavných médiách. Samozrejmosťou sú recenzie a hlasovanie čitateľov.
Českým variantom IMDb sú hneď tri databázy. Vedľa najznámejšej a najpoužívanejšej Česko-slovenská filmovej databázy (csfd) je to ešte České filmové nebo a databázy fdb.cz. Csfd prevádzkuje portál Atlas. Existuje od roku 2001 a obsahuje cez 200–tisíc záznamov filmov s podrobnými recenziami. Na hlavnej stránke tiež informuje o aktuálnych premiérach a najnovších biografií hercov a dáva televízne tipy. Stránky sú prehľadne organizovanej ak dispozícii je aj sekcia bazár. Podobne ako u IMDb tú registrovaní užívatelia môžu filmy hodnotiť.