Hrdinom príbehu je lev Simba, ktorý sa teší na to, až sa raz stane takým odvážnym a spravodlivým kráľom, akým je jeho otec Mufasa. Jeho závistlivý strýko Scar by sa však vlády nad zvieracou ríšou ujal najradšej sám, a preto v spolupráci so všetkými schopnými hyenami pripravia Mufasu o život. Osamelý Simba je prinútený z kráľovstva utiecť. Čoskoro sa ale zoznámi s bláznivým Timon a jeho láskavým prasačím kamarátom Pumbom. Stanú sa z nich veľkí priatelia a spoločne si užívajú bezstarostný života. Simba si však postupom času uvedomí, aké sú jeho skutočné povinnosti, a vracia sa späť do kráľovstva, kde ho čaká rozhodujúce stretnutie sa Scarom.
Leví kráľ je jedným z prvých klasických, ručne kreslených filmov spoločnosti Disney, ktorý bol znovu uvedený do kín vo formáte 3D. Celý proces prevodu do formátu 3D trval štyri mesiace a vyžadoval si prácu tímu s viac než šesťdesiatimi ľuďmi z rôznych odborov, od osvetľovačov až po odborníkov na efekty a software.
Pôvodná verzia snímky Leví kráľ sa stala veľmi skoro po svojom uvedení do kín jedným z najúspešnejších animovaných filmov a v USA sa stále drží na špici rebríčku najúspešnejších ručne kreslených animovaných filmov. Leví kráľ tiež získal Oscara za najlepší pôvodný soundtrack (autorom je Hans Zimmer) a najlepšiu pôvodnú skladbu Can You Feel the Love Tonight, ktorá je dielom tvorivej dvojice Elton John a Tim Rice. V oboch týchto kategóriách a ešte navyše v kategórii Najlepšia komédia alebo muzikál získal tento film aj Zlatý glóbus, ktorý udeľuje Asociácia zahraničných novinárov v Hollywoode v Los Angeles.