Hoci sa známa a ničím nezameniteľná britská vlajka s tromi prekríženými krížmi symbolizujúcimi spojenie rôznych národov Union Jack dožíva úctyhodných 400 rokov, nie je najstaršia. Tento prím drží dánska štátna vlajka takmer s 800-ročnou tradíciou. Najdlhšie používaná národná vlajka je pritom škótska, známa už z deviateho storočia. Obe majú pritom takisto kríže, symbol kresťanstva. Najstaršou štátnou trikolórou je holandská z roku 1572. Trikolóra rovnako v rôznych obmenách a farbách figuruje na vlajkách mnohých iných krajín, aj Slovenska.
Štátne vlajky sú vo väčšine obdĺžnikové (pomer šírky a dĺžky strán 2:3 alebo 1:2), štvorcový tvar majú iba vlajky Vatikánu a Švajčiarska. Výnimkou je nepálska vlajka s cípmi. Niektoré krajiny majú veľmi podobné štátne vlajky: napríklad Čad a Rumunsko, alebo India a Niger či Monako a Indonézia. Iba farbou odtieňa sa líšia vlajky Holandska a Luxemburska, rovnaké, ale presunuté farby v trikolóre má Guinea a Mali alebo Írsko a Pobrežie slonoviny. Veľmi blízke sú tiež vlajky Talianska a Mexika. Najpopulárnejšou farebnou kombináciou na štátnych vlajkách je červená, biela a modrá (najmä v Európe) a červená, žltá a zelená (prevažne v Afrike).

Ako sa krajiny inšpirujú cudzími vlajkami:
-- Kríž na dánskej vlajke postupne prevzali všetky severské štáty od Islandu až po Fínsko.
-- Francúzska revolučná trikolóra z roku 1794, zvlášť jej zvislé usporiadanie, inšpirovalo mnoho vlajok -- napríklad Talianska, Belgicka, Mexika či Írska.
-- Ruskú vodorovnú trikolóru (vytvorená podľa holandského vzoru) s tzv. panslovanskými farbami (biela, modrá a červená) vidieť na vlajkách Slovenska, Slovinska či Srbska a Čiernej Hory.
-- Vplyv vlajky USA s hviezdami a pruhmi sa odráža na vlajkách Kuby, Čile, Libérie či Malajzie.
-- Žltá, modrá a červená farba bývalej Veľkej Kolumbie stále spája vlajky Kolumbie, Venezuely a Ekvádoru.
-- Tzv. panafrické farby etiópskej vlajky (zelená, žltá a červená) sa stali vzorom pre mnohé ďalšie vlajky afrických štátov -- napríklad Toga, Senegalu, Ghany či Mali.
-- Turecká vlajka (pôvodne zástava Osmanskej ríše) inšpirovala mnoho vlajok v moslimských krajinách -- v Alžírsku, Malajzii, Mauritánii, Pakistane alebo v Tunisku.
-- Tzv. panarabské farby (zelená, biela, červená a čierna) vidieť na vlajkách Jordánska, Kuvajtu, Sudánu, Sýrie, Jemenu alebo Palestíny.
-- Švajčiarska vlajka s obrátenými farbami sa stala symbolom Medzinárodného výboru Červeného kríža.