Pápež Ján Pavol II. bol dôkazom sily viery do posledných okamihov svojho života. Po niekoľkých rokoch poznačených chorobou 2. apríla Karol Wojtyla zomrel. "Amen," mali znieť jeho posledné slová. Zanedlho po jeho smrti sa začal proces jeho svätorečenia.
Karol Wojtyla zanechal po svojom vyše 26-ročnom pontifikáte na cirkvi pečať ako máloktorý z jeho predchodcov. Pretváral dejiny starého kontinentu a aj keď v mnohých otázkach zastával tradičné hodnoty, v iných bol priekopníkom. Neochvejne obhajoval tradičné manželstvá, bránil ordinácii žien ako kňazov, interrupcie považoval za vraždu, odsudzoval antikoncepciu a eutanáziu. Karol Wojtyla bol aj jedným z najsociálnejších pontifikov, keď bojoval za sociálnu spravodlivosť. Bol odporcom všetkých vojen a postavil svoj pevný morálny hlas aj proti rozhodnutiu koalície ísť do vojny s Irakom.
Ako jeden z najmladších pápežov (zvolili ho vo veku 58 rokov a stal sa tak najmladším pápežom od zvolenia Pia IX. v roku 1846) absolvoval rekordný počet zahraničných pastoračných ciest (celkovo 104, navštívil 129 krajín), za čo si rýchlo vyslúžil prezývku pápež -- svetobežník. Je autorom 114 cirkevných dokumentov vrátane 14 encyklík a 45 apoštolských listov, 14 apoštolských exhortácií a 11 konštitúcií. Rozšíril rady svätých o 482 mien a počet blahoslavených narástol až o vyše 1 338 osôb, čo je dokonca viac než vyhlásili všetci predchádzajúci pápeži dokopy. Jeden z najväčších skutkov Jána Pavla II. sa datuje na marec 2000, keď požiadal o odpustenie hriechov katolíckej cirkvi z minulosti vrátane neprávostí páchaných na Židoch, kacíroch, domorodých obyvateľoch a ženách.
Jeho úmrtie však nebolo iba dôvodom na zamyslenie sa nad jeho odkazom, životom, budúcnosťou cirkvi, ale aj ukážkou toho, ako sa cirkev doteraz zmenila. Novinári mali pri informovaní o dianí vo Vatikáne dovtedy nevídaný prístup -- pohreb vysielali stovky televíznych staníc po celom svete. Aj samotné konkláve voľby pápeža bolo otvorenejšie než v minulosti. Kamery boli v Sixtínskej kaplnke do poslednej chvíle pred začiatkom voľby. Po zvolení nového pápeža sa dokonca objavili v talianskej tlači výsledky hlasovania kardinálov.
Bolo to po voľbe 19. apríla, keď na pápežský stolec zasadol nemecký kardinál, 78-ročný Joseph Ratzinger. Porušil tak staré príslovie, že kto prichádza na konkláve ako favorit, vychádza len ako kardinál, a nie ako hlava cirkvi. Nový pápež, 265. v poradí, prijal meno Benedikt XVI.