Muž, známy už 26 rokov ako "tajomný Santa", sa vždy v decembri túla ulicami, aby v tichosti rozdával ľuďom peniaze. Začínal s päť- a desaťdolárovými bankovkami, píše agentúra AP.
Časom, ako narastalo jeho imanie, narastali i dary. V uplynulých rokoch "tajomný Santa" ľuďom na parkoviskách či v obchodíkoch rozdával stodolárové bankovky, niekedy i dve, tri naraz. Doteraz sa takýmto anonymným spôsobom "zbavil" asi 1,3 milióna dolárov. Bola to dlho utajovaná sviatočná záhada: Kto je tajomný Santa? Teraz však, oslabený chemoterapiou a vyzbrojený želaním odovzdať svoju vieru v nezvyčajnú dobrotu, rozhodol sa "tajomný Santa", že je čas zverejniť svoju identitu. Je to Larry Stewart, 58-ročný obchodník z Lee`s Summit, predmestia Kansas City, ktorý sa k miliónom dostal cez káblovú televíziu a poskytovaním diaľkových telefonických služieb.
Jeho sviatočné rozdávanie sa začalo v decembri 1979, keď si v jednej reštaurácii, kde obsluhujú i zákazníkov v automobiloch, "lízal rany" po vyhodení z práce. Bol to druhý rok v poradí, čo ho týždeň pred Vianocami prepustili.
"Bola zima a servírka mala na sebe len malú bundu. Povedal som si: Je tam vonku, v zime, a zarába len pár drobných." Dal jej 20 dolárov s poznámkou, že drobné si môže nechať. "A zrazu som videl, ako sa jej začali chvieť pery a po tvári jej stekali slzy. ,Pane, nemáte predstavu, čo to pre mňa znamená,' povedala mi."
Stewart išiel ešte v ten deň do banky a vybral 200 dolárov. Nasadol do auta a jazdil a pátral po ľuďoch, ktorí by mohli potrebovať odviezť. Bol to "jeho vianočný darček pre neho samého". Odvtedy je v decembri vždy v uliciach. Hoci dával peniaze aj na inú charitu v Kansas City i v rodnom Bruce v Missouri, ponúkal tieto darčeky v podobe peňazí, pretože je to niečo, o čo ľudia nemajú "žobrať, kvôli čomu nemajú stáť v rade alebo o čo nemajú prosiť".
Prvýkrát mu to zišlo na um začiatkom 70. rokov, keď na tom bol ešte veľmi zle. Hladný a unavený zozbieral odvahu a priblížil sa k žene v jednom kostole a požiadal ju o pomoc. Povedala, že človek zodpovedný za rozdeľovanie pomoci je v ten deň mimo, takže má prísť na druhý deň. "Keď som sa otočil, vedel som, že to už nikdy neurobím," povedal Stewart.
Lekári povedali v apríli Stewartovi, že má rakovinu pažeráka, ktorá sa rozšírila i do pečene. Mal však šťastie, hovorí, že sa dostal do experimentálnej skupiny v Houstone. Agresívna chemoterapia mu však odobrala všetku chuť i energiu. Schudol o 45 kilogramov, zostali mu iba jeho biele vlasy.
Liečenie stálo viac než 16-tisíc dolárov mesačne, okrem cestovných nákladov, pričom do Houstonu musel cestovať každý druhý týždeň a zostával tam šesť dní. Teraz má dva mesiace pauzu, ale v januári sa do Houstonu vráti. Spoločnosť, v ktorej má zdravotnú poistku, mu náklady liečby pokrývať nebude. Z toho dôvodu má obavy o rodinu.
Teraz má podľa AP jeho misia ešte vyšší cieľ, nie iba rozdávať stodolárové bankovky. Stewart chce hovoriť pred ľuďmi a inšpirovať ich, aby aj oni rozdávali svoj čas a peniaze. "To je to, kvôli čomu sme tu -- pomáhať iným ľuďom zbaviť sa problémov," dodal.