Európska vesmírna agentúra vypustila včera o 4.33 h SEČ z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane po dvojtýždňovom odklade kozmickú sondu určenú na prieskum Venuše. Vesmírna sonda Venus Express je prvou európskou misiou k Venuši a k druhej obežnici Slnka. Podľa Francisa Rocarda z Národného centra vesmírnych štúdií v Paríži, hlavnou úlohou 1,27-tonovej sondy bude merať a analyzovať atmosféru Venuše. Sonda bude merať teploty mrakov 10 kilometrov nad povrchom planéty, čo pomôže vedcom určiť, či sú na Venuši aktívne sopky. Sonda, ktorá by mala doraziť na obežnú dráhu Venuše v apríli budúceho roku po vesmírnom lete trvajúcom 163 dní a v júli začať s vedeckou misiou, ponesie na palube vybavenie pre štúdium hustej a tajomnej atmosféry planéty. Priemerná teplota povrchu Venuše dosahuje 470 stupňov Celzia. Okrem toho budú vedci pátrať po odpovediach na otázku, prečo je Venuša taká odlišná od Zeme, hoci má podobnú veľkosť, hmotnosť i hustotu.