Čínsky hospodársky zázrak, keď ekonomika raste v priemere o 10 percent ročne, znamená smrť pre mnohé živočíchy. Tú najvyššiu ceny musel zaplatiť aj vzácny sladkovodný delfín nazývaný paj-ťi. Tisícročia brázdil vody rieky Jang-c´-ťiang, podľa vedcov bol však zrejme vyhubený. Ak sa táto informácia potvrdí, stal by sa tak druhým veľkým vodným živočíchom, ktorý za posledných 300 rokov zmizol z našej planéty.
Definitívnu odpoveď má dať medzinárodná vedecká expedícia, ktorá mieri na rieku Jang-c´-ťiang. Podľa expertov sú však šance sú minimálne. Dôvode je jediný: znečistená rieka, ktorú v októbri tohto roka dokonca Agentúra OSN na ochranu životného prostredia vyhlásila za mŕtvu, spolu s ďalším tokom, Perlovou riekou. Podľa odborníkov totiž vo vode už nie je dostatok kyslíka, aby v nej mohli ryby a ďalšie živočíchy prežiť.
Najviac to postihlo práve sladkovodného delfína bieleho a vzácneho čínskeho jesetera. Za kritický stav môže aj priehrada Troch roklín, najväčšie vodné dielo postavené práve na rieke Jang-c´-ťiang. Biely delfín patril k výnimočným živočíchom svojím vzhľadom a schopnosťami. Jeho ústa pripomínajú paličky, ktorými Číňania jedia, a pohyboval sa vďaka záhadnej sonárnej schopnosti navigácie v tmavej, bahnitej vode. Ešte na začiatku 90. rokov minulého storočia žilo v rieke viac ako 200 jedincov, v roku 1997 však vedci napočítali posledných 17 delfínov bielych. Naposledy ho miestni rybári zazreli pred štyrmi rokmi.
Západ nepoznal delfína bieleho až do roku 1918, po necelých 80 rokoch však pravdepodobne zmizne navždy. Aj keby sa vedcom podarilo objaviť niektoré jedince, nikto nevie, ako ich zachrániť. A stav životného prostredia v Číne neveští nič dobré ani pre ostatné druhy. V krajine je totiž znečistených až 90 percent vodných tokov, tretinu Číny trápia kyslé dažde.