Zmena americkej ústavy zostala visieť na vlásku, či skôr na jedinom hlásku. Schválenie ústavného dodatku zakazujúceho znesvätenie vlajky Spojených štátov, ľudovo známe skôr ako "zákaz pálenia vlajky", vyžadovalo dvojtretinovú podporu v stočlennom Senáte. Tú sa navrhovateľom nepodarilo získať. Chýbalo zdvihnutie ruky jediného senátora. Ak by si však niekto myslel, že záležitosť s neúspešným hlasovaním v hornej snemovni sa skončila, veľmi by sa mýlil. Problém je príliš emotívny na to, aby sa ho politici ľahko vzdali.
Mnohí občania, najmä vojnoví veteráni, majú ešte stále v pamäti dramatické scény z obdobia vietnamského konfliktu, keď pálenie vlajky bolo vyjadrením protivojnového protestu. Pre časť obyvateľov zostalo ničenie vlajky legitímnym prejavom politického názoru, iní ho chcú zaradiť do kategórie trestných činov, aj keď dnes sa vyskytuje pomerne zriedkavo. Vzťah k tomuto národnému symbolu je medzi Američanmi natoľko vyhranený, že sa dokonca stal námetom divadelnej hry autora Paula Sanneruda Ako spáliť americkú vlajku. On sám vyjadril svoj postoj slovami: "(Americká) vlajka sama osebe symbolizuje právo spáliť ju..."
Zákaz znesväcovania vlajky v ústave sa v Kongrese objavuje priamo úmerne s predvolebným obdobím. Naposledy bol témou parlamentnej debaty v roku 2000 a tento rok mal byť taktiež súčasťou predvolebnej stratégie mnohých kandidátov z oboch politických strán. Aj terajšie načasovanie hlasovania, niekoľko dní pred Dňom nezávislosti (4. 7.), malo apelovať na voličov so silným vlasteneckým cítením.
Ústavný dodatok by bol zároveň jediný spôsob, ako zmeniť rozhodnutie Najvyššieho súdu z roku 1989, podľa ktorého je pálenie vlajky súčasťou slobody prejavu. Paradoxne, nový zákon sa nemal vzťahovať na komerčné účely, aj keď podľa spomenutého rozhodnutia súdu ustanovenia o slobode prejavu nechránia obchodné využívanie štátneho symbolu. Ide tu nielen o obligátne tričká, viazanky a čiapky, ale aj prestieradlá a prikrývky, uteráky, plátenné i papierové obrúsky, pivové poháre, ponožky, plážovú obuv, dámsku a pánsku spodnú bielizeň a nekonečné množstvo iného tovaru ozdobeného uctievaným symbolom. A ak si niekto chce upraviť vianočný stromček vo vlasteneckom duchu, nájde dostatočný výber dekorácií so známymi hviezdami a pruhmi.
Po odmietnutí navrhovaného ústavného dodatku zostalo iste ešte jedno: ako sa má podľa amerických predpisov a zvyklostí dôstojne zlikvidovať stará, roztrhaná, vyblednutá alebo inak poškodená vlajka. Nuž, má sa s úctou spáliť.