Tradícia veľkonočného posolstva mestu a svetu trvá celé stáročia. Prvýkrát sa pápež prihovoril veriacim vo Vatikáne už v 13. storočí. Obsah príhovoru ostáva do poslednej chvíle utajený. Tradícia bola prerušená na viac ako pol storočia v roku 1870, keď bol Vatikán násilne obsadený a pápeži sa stali väzňami vo vlastnom dome. Požehnanie Urbi et orbi obnovil na Veľkú noc v roku 1933 pápež Pius XI. Okrem veľkonočných sviatkov udeľuje pápež požehnanie Urbi et orbi každý rok aj na Vianoce.