Z obavy pred tým, že by ju mohli demonštranti ukradnúť, usporiadatelia dvakrát zahasili oheň, zapálený v gréckej Olympii. "Pochodeň bola z technických dôvodov uhasená a umiestnená do autobusu," oznámila parížska policajná prefektúra. Tá upozorňuje, že napriek problémom má situáciu pod kontrolou. "Bezpečnosť štafety koordinujeme s usporiadateľmi," uviedla pre HN prefektúra. Z bezpečnostných dôvodov posledný úsek parížskej etapy dokonca zrušili.
Stalo sa tak vôbec prvýkrát v histórii, čo ľudia úmyselne zahasili olympijskú pochodeň. V roku 1976 počas olympiády v kanadskom Montreale zahasil oheň dážď a pred štyrmi rokmi v Aténach silný poryv vetra. Štafeta olympijskej pochodne, ktorá by mala byť symbolom spájania ľudí celého sveta, sa však ešte nikdy v histórii nestala terčom takých útokov ako pred tohtoročnou olympiádou v Číne. Bežcov s pochodňou počas predchádzajúcich olympiád všade vítali srdečne a s pohostením. Tentoraz je situácia iná - stúpenci slobodného Tibetu a odporcovia čínskej politiky sa športovcom snažia zabrániť v behu.
Tisícky policajtov v akcii
Štafetový beh v Paríži sa začal pod Eiffelovou vežou. Prvým športovcom, ktorý pochodeň niesol, bol francúzsky atlét Stréphane Diagana, majster sveta v behu na 400 metrov z roku 1997. Už pod legendárnou Eiffelovkou sa však situácia tak vyhrotila, že usporiadatelia radšej pochodeň zahasili. Báli sa, že by ju protestujúci mohli ukradnúť. Táto situácia sa potom opakovala ešte raz.
Pochodeň museli pred demonštrantami chrániť tri tisícky policajtov, ktorí lemovali 28 kilometrov dlhý úsek behu. Športovci sa napriek policajnej ochrane niekedy cez demonštrantov doslova predierali. "Paríž obraňuje ľudské práva všade na svete," znel nápis na transparente, ktorý aktivisti vyvesili na priečelí parížskej radnice. Vedenie parlamentu, okolo ktorého takisto viedla trať štafety, však odmietlo návrh, aby na priečelí zákonodarného zboru vyvesili tibetskú vlajku. Niektorí protestujúci si ľahli pred policajné a sprievodné vozidlá. Policajti ich museli odťahovať. Zatkli pritom najmenej piatich ľudí. Zasiahli tiež proti protibetským demonštrantom a zhabali im tibetské vlajky.
Z Európy do Ameriky
Do Paríža dorazila štafeta z Londýna, kde sa ju v nedeľu v centre mesta pokúšali zahasiť hasiacim prístrojom dvaja muži počas odovzdávania medzi dvoma účastníkmi štafety. Oboch mužov zatkla polícia. Tá zadržala aj ďalšieho muža, ktorý sa pochodeň snažil vytrhnúť z rúk jednej bežkyne. Pri protičínskych nepokojoch zadržala londýnska polícia dve desiatky demonštrantov.
Paríž je pritom poslednou európskou zastávkou štafety, z francúzskej metropoly odletí do Spojených štátov. Protičínske protesty sa očakávajú aj v kalifornskom San Franciscu. Celkovo na svojej púti okolo Zeme prejde pochodeň 137-tisíc kilometrov. Paralelne s touto pochodňou je na ceste aj druhá, ktorá zamierila na najvyšší vrch sveta - Mount Everest.
Prítomnosť olympijskej pochode v krajine rozvírila aj diskusie, či by sa na oficiálnom otvorení olympiády mal zúčastniť francúzsky prezident Nicolas Sarkozy, ktorý bude v tom čase stáť na čele Európskej únie. Ten sa ešte nerozhodol, zdôraznil však, že francúzski športovci do Pekingu určite pôjdu.