Toto mesto síce nikdy nespí - ale pol šiestej ráno predsa len znamená pre väčšinu jeho obyvateľov hlbokú noc. Pred volebnými miestnosťami na Západnej 48. ulici sa napriek tomu v tej chvíli už ľudia zaraďujú do zástupu. Do oficiálneho štartu volieb na newyorskom Manhattane zostáva ešte tridsať minút.

Obamovi by to neprešlo
O pol deviatej ráno už má odvolených viac ako tisíc ľudí - presne pätina všetkých miestnych registrovaných voličov. "Toľko ľudí tu nebolo od roku 1996, keď kandidoval druhýkrát Bill Clinton,“ spomína si volebná komisárka Catherine Van Zandtová. "A ozajstný nával príde po piatej popoludní, keď se budú ľudia vracať z práce.“
Stačí prejsť pár ulíc, všade to vyzerá rovnako - dlhé rady, ktorých rasové a sociálne zloženie až úzkostlivo korektne odráža štruktúru obyvateľstva najpestrejšieho mesta sveta. "Toto je možno na týchto voľbách to vôbec najdôležitejšie,“ hovorí Diana Walkerová-Sealyová z černošského Harlemu, jedna z tisícov dobrovoľníkov Obamovej kampane. "To, že vybudili ľudí k aktivite. Na oboch stranách. Veľa ľudí malo pocit, že aj tak nič nezmenia, mnoho z nich bolo ešte otrávených z toho, ako republikáni ukradli voľby v roku 2000. Teraz však chcú niečo urobiť.“
Walkerová-Sealová zodpovedá opisu klasického Obamovho voliča. Asistentka riaditeľa neziskovej ekologickej organizácie s intelektuálnym časopisom New Yorker pod pazuchou hovorí o Obamovi s neprehliadnuteľným nadšením v hlase. "V Amerike musí černoch zvládnuť všetko dvakrát lepšie než beloch, aby uspel. Keby bol McCain čierny, nikdy by nemohol kandidovať. S jeho rozvodom, neverou a niektorými škandálmi by sa mu vysmiali. Alebo Sarah Palinová - jej mladistvá dcéra čaká dieťa. To by čiernej kandidátke na viceprezidentku nikdy neprešlo,“ tvrdí.

Voliči proti prúdu
Diana síce nemá rada otázku, či je Amerika pripravená na prvého čierneho prezidenta. "A ako sa to pozná? Nemôžeme čakať, až, ako vy hovoríte, budeme pripravení.“ Sama však vie, že Obamova farba pleti môže byť problém - paradoxne práve pre niekterých jeho voličov. “Poznám to z Harlemu, kde musím neustále hovoriť ľuďom z našej komunity - pozor, to nebude prezident nás, čiernych. To bude prezident celých Spojených štátov. Nečakajte, že vám za týždeň pomôže nájsť prácu.“
Ako dopadnú voľby na Manhattane, je jasné od začiátku. Obama jednoducho nemôže prehrať. Každých desať metrov tu stretnete človeka, ktorý si nepraje voliť tajne. "Yes, we can. Change we need.“ Odznaky zdobia mikiny ranných bežcov rovnako ako saká intelektuálov, študujúcich v Starbucks pri káve svoje The New York Times.
Všeobecné nadšenie je však presne tým dôvodom, prečo niektorí Newyorčania idú voliť proti prúdu. "Očakávania vkladané do Obamu sú príliš, príliš vysoké,“ uvažuje Steven McKay, 62-ročný advokát nad čajom v lacnom bistre s pizzou neďaleko Wall Street. "Bude sa musieť potýkať s finančnou krízou, a to môže pokojne trvať dva roky. Budú jeho voliči ochotní čakať tak dlho?“
McKaya by ste pritom do republikánskeho tábora zaradili na prvý pohľad iba ťažko - v plátených nohaviciach, modrej košeli a okuliaroch s kosteným rámom trochu pripomína mladšieho brata Woodyho Allena. Svoj hlas ale dá Johnovi McCainovi - Obama sa mu jednoducho zdá príliš neskúsený na to, aby riadil svetovú superveľmoc. "Mali sme už jedného mladého, populárneho prezidenta, do ktorého boli všetci zbláznení. Poznáte JFK, nie? Do roka potom priviezli Rusi rakety na Kubu a bolo to len kúsok od veľkého problému. Nechcem obhajovať Nixona, ktorého vtedy Kennedy porazil. Ale myslím si, že voči nemu by si toto Chruščov jednoducho nedovolil.“

New York v noci nespal
McKay, ktorý je po rokoch kariéry právnika na Wall Street na "polovičnom dôchodku“ a prácu už vraj berie len občas, pre radosť, radšej zvolí "muža s minulosťou“. A aj keď pri rozhovore s Európanom starostlivo volí slová, je jasné, že pre neho želania sveta, takmer jednotne volajúceho po Obamovi, nie sú veľmi dôležité. "Európa nás bude mať kvôli Obamovi oveľa radšej, ale bude nás tiež naozaj respektovať? To je veľký rozdiel. Nie je ťažké byť populárny, ale byť jediná superveľmoc, to je oveľa ťažšie. Vrátane schopnosti použiť silu. Môžeme sa baviť, ako ju Bush používal, ale čo bude robiť Obama, až príde ozajstný problém vo svete? Pôjde do OSN a bude čakať tri mesiace, až mu tam niečo povolia?“
Je utorňajšie poludnie, čas krátkej prestávky na obed. Rady pred volebnými miestami znovu naberajú na dĺžke. Až o deviatej večer sa miestnosti zatvoria a začne sa čakanie na výsledky. New York má dosť dobrý dôvod, proč neísť spať ani tentoraz.