Medzi svojím národom je známy ako "vzácny víťaz" či "klenot, ktorý plní želania". Väčšina sveta ho pozná pod pomenovaním dalajláma. Tradícia hovorí, že každý dalajláma je prevtelením starého rodu budhistických majstrov, ktorí už dosiahli osvietenie a vymanili sa z večného kolobehu smrti a znovuzrodenia. Sami sa však dobrovoľne rozhodli znovu sa prevteľovať, aby mohli učiť zvyšok ľudstva.
Súčasná hlava tibetského budhizmu, Tenzin Gyatso, je už v poradí štrnástym prevtelením dalajlámu na tomto svete. Gyatso sa narodil v Číne a za reinkarnáciu trinásteho dalajlámu ho vyhlásili, keď mal iba dva roky. Za štrnásteho dalajlámu ho slávnostne korunovali, až keď dovŕšil 15 rokov, presne mesiac po invázii čínskej armády do Tibetu. Po neúspešnom prevrate proti čínskej nadvláde musel Gyatso v roku 1959 utiecť do Indie, kde v horskom meste Dharamshala založil exilovú tibetskú vládu. Ako prvý dalajláma vycestoval na Západ a v priebehu rokov sa z neho stal svetoznámy rečník a bojovník za ľudské práva.
V roku 1989 dostal Tenzin Gyatso Nobelovu cenu za mier. Napriek tomu sa nevyhol počas svojho života viacerým kontroverziám. Pred desiatimi rokmi napríklad vysvitlo, že americká tajná služba CIA dávala v 60. rokoch takmer dva milióny ročne na výcvik tibetských separatistov. Sám dalajláma vyhlásil, že Američania pomohli tibetskej morálke, ale ľutuje ľudské životy, ktoré boli počas bojov stratené.
Dalajláma je priateľom bývalého českého a československého prezidenta Václava Havla. Našich západných susedov navštívil už siedmykrát.