Spojené štáty a Južná Kórea vstúpili do rozhodujúcej fázy rozhovorov o znížení počtu amerických vojakov, trvale rozmiestnených na Kórejskom polostrove. Rokovanie trvá už vyše roka. Ako včera uviedol pracovník kórejského ministerstva zahraničných vecí Kim Suk, z terajšieho počtu 37 000 amerických vojakov má do konca budúceho roka odísť jedna tretina. Toto číslo zahrnuje aj vyše tritisíc príslušníkov bojových jednotiek, ktorých ešte do konca augusta premiestnia do Iraku.
Kým Američania tvrdia, že výsledkom terajších rozhovorov bude redukcia počtu jednotiek, juhokórejskí predstavitelia vyhlásili, že súčasné rozhovory poslúžia iba na prvé detailné oboznámenie sa s problematikou. Washington súčasne od Soulu požaduje, aby vydával viac prostriedkov na vlastnú obranu a zvýšil efektívnosť ozbrojených síl. USA sľúbili vydať na posilnenie americko-juhokórejského spojenectva vyše 11 miliárd dolárov.
Predstavitelia oboch krajín tvrdia, že nech už budú zmeny akékoľvek, ich schopnosť reagovať na prípadný útok zo Severnej Kórey neovplyvnia. Podľa amerického ministra obrany Donalda Rumsfelda je cieľom vytvorenie menších a mobilnejších jednotiek, ktoré budú lepšie vyhovovať novým podmienkach po skončení studenej vojny. Oba kórejské štáty formálne zotrvávajú vo vojnovom stave, pretože konflikt z prvej polovice 50. rokov nebol ukončený podpisom mierovej dohody.
Plánované zníženie početného stavu amerických jednotiek na juhu Kórejského polostrova však prichádza v citlivom okamihu vzťahov medzi Washingtonom a Soulom, ktorý charakterizuje generačný pohyb juhokórejských činiteľov od proamerickej starej gardy k mladším politikom. Mnohí z nich vstúpili na politickú scénu počas búrlivých prodemokratických protestov, ktoré otriasli krajinou v roku 1980. Kým prezident Roh Moo Hyun a niektorí ďalší prominentní členovia jeho kabinetu spojenectvo s USA otvorene podporujú, ďalší z tejto novej skupiny sú k americkým zámerom oveľa skeptickejší.
Prezident sa pokúsil rozpory minimalizovať i tentoraz, keď v nedeľu pripomenul, že Južná Kórea vyslala do Iraku tritisíc vojakov, aby tam podporili americké úsilie zamerané na obnovu tejto krajiny. "Vyslanie vojakov posilňuje priateľstvo s USA, naším starým priateľom," uviedol v tejto súvislosti.
Juhokórejská vláda sa od roku 1990 snaží o zblíženie sa so severom. Oteplenie vzťahov, kombinované s izoláciou severu po rozpade komunistického bloku, viedlo mnoho obyvateľov Južnej Kórey k názoru, že hrozba zo severu je už menšia. Koncom minulého týždňa sa obe krajiny dohodli na obnovení cestného a železničného spojenia. Niektorí pozorovatelia tvrdia, že isté uvoľnenie spojeneckých zväzkov s USA môže znamenať, že Južná Kórea sa viac sústredí na odstránenie rozporov so severom, aby tak znížila riziko eventuálneho konfliktu. (hn/gaf)