Oslavy tristoročnice založenia mesta Petrohrad mali byť cez víkend tými najkrajšími, aké si obyvatelia kedy pamätali. Aspoň tak si to prezident Vladimir Putin prial. "Už aby bolo po nich," nervózne nám odvrkla jedna z recepčných hotela, kde sa väčšina z 1 600 novinárov ubytovala. Pre Petrohradčanov to skutočne neboli oslavy. Presnejšie, pre nich sa skončili. Mesto pripomínalo skôr barikády. Hoci ulice v centre boli opravené a čisté a nechýbala ani veľkolepá výzdoba, nervózni šoféri dávali klaksónmi áut patrične najavo svoju bezradnosť. Dopravu blokovali policajti, ktorí boli rozostavaní takmer na každom pätnástom metri. Už ráno sa hlavný Nevský prospekt pre dopravu uzatváral a odvtedy bolo počuť až do noci len sirény vládnych limuzín. Ak sa chcel človek na jednotlivé miesta osláv dostať, musel mať špeciálne povolenia, a predovšetkým, musel tam byť aspoň dve hodiny vopred.
"Viete, je zbytočné ukazovať štátnikom krásu a pritom sa hanbiť, že tu máme schátrané domy," povedala mi jedna z Petrohradčaniek, keď ukázala na asi dva metre vysoký plot, ktorý zakrýval staré domy. Reštaurácie dostali z rozpočtu mesta priesvitné ohrádky okolo vonkajších kresiel s emblémom tristoročnice mesta. Čo sa však organizátorom nepodarilo skryť, bolo pár žobrajúcich stareniek a pouličných muzikantov. Ak ste nemali drobné, zobrali od vás ako pozornosť aj cigaretu.
Všetci ešte vo štvrtok tipovali, či sa Putinovi podarí skrotiť mraky. Desať vojenských lietadiel malo totiž neznámou chemikáliou mračná zničiť, avšak postupný prílet delegácií štátnikov plán brázdenia oblohy pokazil. Počasie neprialo ani hviezde Lucianovi Pavarottimu, ktorého počas vystúpenia takmer odfúklo.
Pre Petrohradčanov zostalo skôr obdivovanie luxusnej osemposchodovej lode Silver Whisper, ktorá na Neve na pár dní pribudla. Putin na nej ubytoval účastníkov summitu Spoločenstva nezávislých štátov, no v piatok na nej podával večeru pre všetkých hostí.
Symbol imperiálneho Ruska -- Jantárová komnata v Cárskom Sele pri Petrohrade -- je pravdepodobne ôsmym divom sveta. Putin ju až s hrdosťou práve počas osláv sprístupnil svojim hosťom. "Už viem, prečo mali v Rusku revolúciu. Ak toto videli...," pošepkal s úsmevom pri pohľade na jantármi obložené steny kanadský premiér Jean Chretién nášmu prezidentovi. Putin skutočne pripravil lahôdky. Sobotňajšie zavŕšenie osláv na rieke Neve, kde sa pootvárali mosty a pred publikom sa zjavil koráb Petra I. obkolesený malými loďami, sprevádzal nevídaný ohňostroj.