Americký Senát včera jednomyseľne ratifikoval prístup siedmich nových členov vrátane Slovenska do NATO. Horná snemovňa amerického Kongresu tak vzdala hold ich transformácii na demokratické krajiny s fungujúcim trhovým hospodárstvom. "Ide o historický krok pre týchto sedem krajín, kľúčový pre posilnenie transatlantickej aliancie, americkej bezpečnosti a medzinárodných vzťahov," vyhlásil predseda senátneho Výboru pre zahraničné vzťahy Richard Lugar. O rozšírení NATO nemusí hlasovať Snemovňa reprezentantov, po schválení ďalšími šestnástimi členskými štátmi (zatiaľ protokol okrem USA odobrila iba Kanada a Nórsko) sa ratifikačný proces ukončí.
Šéfovia diplomacií nových členských krajín sa následne stretli so svojím americkým kolegom Colinom Powellom a neskôr v Ružovej záhrade Bieleho domu s prezidentom USA Georgeom W. Bushom.
Šesť z nových členov bolo súčasťou Američanmi vedenej koalície proti irackému režimu Saddáma Husajna, okrem Slovenska ešte Bulharsko, Estónsko, Litva, Lotyšsko a Rumunsko, výnimkou bolo iba Slovinsko.
"Tieto krajiny už podstatne prispeli k posilneniu transatlantických vzťahov. Konali ako de facto spojenci. Vlastne, boli lepšími spojencami než niektorí súčasní členovia NATO," vyhlásil republikán z Ohia George Voinovich. Vodca demokratickej menšiny Tom Daschle ho doplnil: "Ide o skutočne historický a dôležitý krok. Krok k vytvoreniu jednotnej a slobodnej Európy. Ide o začiatok partnerstva, ktorého výsledkom bude väčšia svetová stabilita, väčšia medzinárodná zainteresovanosť v problémoch sveta. Tieto krajiny sa stávajú čoraz viac hodnotnými partnermi a spojencami USA." Senátori zdôraznili, že to ukázal práve súčasný boj za oslobodenie Iraku, zazneli hlasy, že "tieto krajiny samy za slobodu bojovali a chápu, že nie je zadarmo, ich príklad je skutočnou inšpiráciou".
V tomto kľúčovom, no po irackej vojne zároveň kritickom čase pre alianciu niektorí senátori spochybňujú jej budúcnosť: "NATO ohrozili nepriateľské obštrukcie Francúzska, ktoré sú nebezpečné a cynické," povedal popredný republikánsky senátor John McCain. Proti McCainovi sa zmyslu spoločenstva zastal Lugar: "Nezhody okolo Iraku sú vraj znakom, že NATO upadá, ba dokonca je irelevantné. S tým nesúhlasím." No aj McCain pochválil prínos nových členov: "Noví členovia NATO budú dobrými spojencami, rozšíria dosah NATO, posilnia jeho hlas a zvýšia morálnu autoritu na obranu slobody," povedal.
Senát zároveň predostrel návrh, aby NATO prehodnotilo zrušenie podmienky, že jeho rozhodnutie musí vždy byť jednomyseľné. Podľa zákonného dodatku schváleného Senátom musí prezident Bush túto otázku do 18 mesiacov predostrieť na Severoatlantickej rade. V dodatku sa tiež hovorí, že aliancia môže vylúčiť krajiny, ktoré nedodržiavajú demokratické princípy.