Dráma, ktorá sa odvíja okolo neznámeho strelca vraždiaceho podľa náhodného výberu ľudí v okolí Washingtonu, naberá podobu obrovskej reality show. Na rozdiel od populárneho televízneho Veľkého brata v nej však tentoraz neúčinkuje skupina exibicionistických tínedžerov, ale milióny obyvateľov jednej z najhustejšie osídlených častí Spojených štátov. "Áno, máme záujem s vami hovoriť," odkazuje neznámemu ostreľovačovi cez televíznu obrazovku policajný šéf okresu Montgomery Charles A. Mosse. "Zavolajte nám na číslo, ktoré ste dali k dispozícii." Prekvapení diváci spočiatku netušia, čo majú slová policajného šéfa znamenať. Až neskôr prenikne na verejnosť správa, že vrah sa pokúsil s políciou nadviazať dialóg. V liste, ktorý sa údajne našiel neďaleko miesta vraždy uplynulú sobotu, rozhnevaný autor hovorí o šiestich neúspešných pokusoch kontaktovať políciu telefonicky. Všetky boli podľa neho "ignorované" zo strany službukonajúceho personálu. "Piati ľudia museli kvôli tomu zomrieť," tvrdí neznámy v liste. Pisateľ zároveň žiada 10 miliónov dolárov, ktoré mali byť uložené na jeho bankový účet najneskôr do pondelka. Uvádza súčasne telefónne číslo, na ktorom ho mala polícia uplynulú nedeľu kontaktovať. Ak sa tak nestane, varuje: "Vaše deti nie sú v bezpečí na nijakom mieste, v žiadnom čase." Polícia však tesne pred dohodnutým časom telefonátu zistila, že logistické problémy jej nedovolia spojenie uskutočniť. Vtedy nastúpil policajný šéf Moose a televízne kamery s prvým, už spomínaným posolstvom záhadnému strelcovi. Nasleduje ďalší neúspešný telefonický pokus o spojenie zo strany neznámeho. "Osoba, s ktorou ste hovorili, nemohla počuť všetko, čo ste povedali," odkazuje mu vzápätí opäť cez televíznu obrazovku policajný šéf Moose. "Zavolajte nás naspäť." Surrealistická scéna, pripomínajúca filmové frašky Pierra Richarda, sa opakuje niekoľkokrát. "V posledných niekoľkých dňoch ste sa s nami pokúsili spojiť. Dostali sme vaše požiadavky, ale elektronicky ich nedokážeme splniť," znie ďalší Mooseho odkaz. Psychológovia sa zhodujú na tom, že najnovšie vyšetrovanie opäť posunulo latku vplyvu, ktorý môže mať televízna obrazovka na životy obyčajných ľudí. Najodvážnejšie scenáre autorov románov science fiction sa podľa nich stávajú realitou všedného dňa. Mnohí upozorňujú na to, že prílišná publicita môže mať nepriaznivý vplyv na ego neznámeho maniaka, ktorý časom skutočne môže nadobudnúť dojem, že je všemocný ako boh. "Vystresovaní takmer celý deň nespúšťame oči z televízora," priznáva Mathew Cox, obyvateľ najviac terorizovaného okresu Montgomery v štáte Maryland, kde sa ľudia už takmer boja vychádzať na ulicu. "Najhoršie je, že pomaly už skutočne nevieme, či sme divákmi alebo skôr účinkujúcimi." Anne DeBealová, ktorá vedie psychologickú poradňu na jednej z marylandských škôl, tvrdí, že najmä menšie deti si, našťastie, zatiaľ nebezpečenstvo neuvedomujú. "Omnoho horšie znášajú situáciu ich rodičia." Anne ju porovnáva k tomu, čo v posledných mesiacoch prežívajú obyvatelia Izraela. "My však na rozdiel od nich nepoznáme ani dôvod, prečo na nás niekto neznámy strieľa. V rozhovore s rodičmi mám niekedy dojem, že sa cítia ako pokusné králiky -- zrazu sa v teráriu objaví neznáma ruka, a je po vás."