Rada Európskej únie zasadala prvýkrát v septembri 1952 v Luxemburgu, vtedy ešte pod názvom Osobitná rada Európskeho spoločenstva uhlia a ocele. Keď sa pri rokovaniach zišli nemecký kancelár Adenauer a ďalších päť ministrov zastupujúcich zakladateľské členské štáty Belgicko, Holandsko, Francúzsko, Luxembursko, Nemecko a Taliansko, čakalo ich niekoľko úloh. Museli hľadať spoločné kompromisy, aby mohla pokračovať európska integrácia, ale aj hľadieť na záujmy vlastných národných štátov.
V roku 1958 vznikli dve nové spoločenstvá Európske hospodárske spoločenstvo a Európske spoločenstvo pre atómovú energiu. Časom sa menili aj funkcie a kompetencie Rady. Najskôr len spravovala strategické zdroje ako uhlie a oceľ.
Dnes už sa zapája do širších rozhodnutí a prijíma ucelenejšie rozhodnutia. Pod súčasným názvom Rada Európskej únie môžeme Radu poznať od novembra 1993, odkedy nadobudla platnosť Maastrichtská zmluva.
Rotujúce predsedníctvo
Systém predsedníctva, ktorý v minulosti fungoval, sa pri stúpajúcom počte štátov zle koordinoval. Sťažoval tiež možnosť rozvíjať dlhodobé priority Európskej únie. Tento problém má riešiť model trojice predsedníckych krajín, ktorý sa zaviedol v roku 2007.
Trojice, ktoré predsedajú pol roka po sebe, postupujú v rámci spoločného politického programu. Predsedníctvo v tom čase znamenalo politickú zodpovednosť vo všetkých oblastiach európskej integrácie. Lisabonská zmluva z roku 2009 však znižuje význam predsedníctva, pretože oficiálne oddeľuje Radu EÚ od Európskej rady.
Rada EÚ dnes naďalej funguje systémom rotujúceho polročného predsedníctva. Krajina, ktorá v danom čase predsedá, vedie zasadnutia na všetkých úrovniach Rady. Členské štáty, ktoré aktuálne spolupredsedajú, pracujú v trojčlenných skupinách. Tieto trojičky majú zabezpečiť, aby práca prebiehala hladko a pracuje na spoločných dlhodobých prioritách.
Pripravuje tiež program, v ktorom určuje hlavné otázky, ktorými sa bude Rada zaoberať počas 18 mesiacov. Na základe tohto programu si potom každá z krajín vypracuje vlastný detailnejší 6-mesačný program.
Súčasné trio tvorí holandské, slovenské a maltské predsedníctvo. Holandsko sa v tomto roku ujalo predsedníctva na obdobie január až jún. Od júla štafetu preberá Slovensko, ktoré končí v decembri a následne sa predsedníctvo presunie na pol roka na Maltu.
Zdroj: Generálny sekretariát Rady