Americký minister zahraničných vecí Colin Powell pricestoval včera krátko popoludní do Madridu. Návšteva Španielska a Albánska, ktoré podporovali vojenskú operáciu proti Saddámovi Husajnovi, sú prvou etapou jeho turné po krajinách Európy a Blízkeho východu. Powell bude so svojimi partnermi hovoriť o povojnovom vývoji v Iraku a obnovení izraelsko-palestínskych rozhovorov po zverejnení mierového plánu. Počas cesty však nenavštívi krajiny, ktoré boli proti vojenskému riešeniu irackej krízy, ako Nemecko a Francúzsko.
Na Blízkom východe sa zastaví v Damasku a Bejrúte. Diplomatické zdroje v Izraeli potvrdili, že Colin Powell pricestuje na návštevu Izraela a palestínskych území až na budúci štvrtok. Minister sa 9. mája stretne s vedúcimi predstaviteľmi Izraela, vrátane predsedu vlády Ariela Šarona. O deň neskôr bude v Ramalláhu rokovať s novovymenovaným palestínskym premiérom Mahmúdom Abbásom. Obe strany tak budú mať čas pripraviť sa na rozhovory o práve zverejnenej cestovnej mape pre Blízky východ. Damask sa chystá upozorniť, aby prehodnotil svoju podporu libanonských milícií Hizbolláh a pripomenie mu, aby porozmýšľal nad politickou reformou. Práve stretnutie so sýrskymi predstaviteľmi bude podľa pozorovateľov najproblematickejšie. Spojené štáty nedávno obvinili krajinu, že do Iraku púšťala dobrovoľníkov, ktorí bojovali proti spojeneckým jednotkám a nahlas hovorili o sýrskej podpore libanonských a palestínskych extrémistických zoskupení, ktoré napádajú Izrael. "Posledné týždne mali Sýrčanov naučiť, že svet stráca trpezlivosť s krajinami, ktoré vyvíjajú zbrane hromadného ničenia a nemyslia to dobre so svojimi susedmi," povedal nedávno Powell pri stretnutí s predstaviteľmi amerického Senátu. Prevrat v Iraku a šanca na vznik demokratického systému v krajine zmenila podľa neho Blízky východ. Powell očakáva, že jeho rokovania s prezidentom Bašarom Assadom budú otvorené a priamočiare.